Jonathan Rea had drie overwinningen voorspeld voor Alvaro Bautista op Phillip Island en dat gebeurde ook. In Race 2 had hij ook de schade beperkt door als tweede te finishen in de regen, daarna was zondag negatief met een zevende plaats in de Superpole Race en zelfs achtste in Race 2.
Maar als in de sprinthitte het resultaat werd geconditioneerd doordat Dominique Aegerter eruit werd “geduwd”, waren er in plaats daarvan grote gripproblemen op zijn Kawasaki Ninja ZX-10RR. Dit weekend stopt het Superbike kampioenschap in Indonesië en het zou beter moeten gaan met de zesvoudig wereldkampioen.
Superbike, Rea sterker in Indonesië?
Aan de vooravond van de vrije training keerde Rea terug om te analyseren wat er in de eerste ronde in Australië gebeurde: “Het was niet de beste manier om het seizoen te beginnen. Het ging niet slecht totdat we begonnen met racen. In Race 1 wist ik ondanks wat moeilijkheden het podium te veroveren, terwijl in de Superpole Race een andere rijder ervoor zorgde dat ik weer in de groep eindigde. Maar voor Race 2 zijn er geen excuses, we verloren grip en ik had veel moeite“.
De Noord-Ier herhaalde ook dat hij de schuld heeft van de dingen die niet goed gaan op Phillip Island. De weg die hij de ploeg aangaf qua afstelling werkte niet: “Ik neem mijn verantwoordelijkheden – hij zei – omdat ik de kapitein van het schip ben en sommige beslissingen verkeerd heb genomen. We gaan dit weekend terug naar de basisinstellingen en proberen het opnieuw“.
SBK, is de regen bij Mandalika beter voor Johnny?
De zesvoudig wereldkampioen Superbike werd gevraagd of de regen hem kon helpen in Indonesië, gezien het feit dat hij als tweede eindigde in Race 1 in Australië en zonder het versnellingsbakprobleem Bautista misschien had ondermijnd: “Ik weet niet wat de voorspellingen zijn. Ik weet dat het erg warm zal zijn. Ik ben sterk in de regen, maar het is een moeilijke conditie omdat er van alles kan gebeuren en het makkelijker is om te crashen. Ik rijd liever op het droge. We moeten in ieder geval competitiever zijn en het andere weekend vergeten“.
Als het makkelijk was om te voorspellen dat Bautista de winnaar van de drie races op Phillip Island zou worden, dan denkt hij dat het weekend op Mandalika anders zou kunnen verlopen: “Mijn geest is meer open voor dit weekend en ik denk dat we een goede kans zullen hebben om voor het podium te vechten. Ik wil winnen, we zullen zien hoe het gaat“.
Blij met de terugkeer van Imola op de kalender
Het nieuws van de terugkeer van Imola op de SBK-kalender werd positief onthaald door de renner: “Ik ben blij, ik hou van Imola. Hij is een geweldige aanwinst voor de competitie. Ik heb nog nooit voor een Italiaans merk gereden, maar het is leuk om daar te racen omdat je de passie van de fans voelt. Het hart van Superbike klopt in Italië. Imola is iconisch en we hopen op een goed weekend“.
Op het Autodromo heeft Enzo en Dino Ferrari in het verleden goede resultaten behaald, zowel met Honda als met Kawasaki. In het bijzonder scoorde hij een-twee met de Ninja in 2015, 2018 en 2019. Het is een baan die hij erg leuk vindt en waar hij graag naar terugkeert, in tegenstelling tot Bautista.
Rea verwacht in 2024 een nieuwe Kawasaki-motor
Na de ronde in Australië liet Rea niet na te benadrukken dat zijn motor motorisch geen grote stappen voorwaarts heeft gemaakt, ondanks enkele ingrepen zoals de introductie van het VAI (Variable Air Intake System) systeem: “We hebben geen macht meer maar alleen een maximalisatie van het koppel en meer balans. Qua topsnelheid is er geen bijzonder verschil met vorig jaar. Iedereen wordt beter en ik heb meer kracht nodig. Ik neem het op tegen een rijder die lichter is dan ik en met een zeer krachtige motor. We hebben een betere motor nodig, er is te veel tekort in acceleratie en rechtlijnige snelheid“.
Voor een nieuwe homologatie en om meer toeren te hebben is het nodig om grote veranderingen aan de motor aan te brengen, die van Kawasaki voor 2023 zijn niet voldoende. Kannibaal is om een krachtigere motor te hebben in 2024, het jaar waarin zijn contract afloopt en hij zijn toekomst zal inschatten. Nu is hij gefocust op het heden en zal hij proberen het maximale potentieel uit de Ninja te halen die hem ter beschikking staat.
Foto: WorldSBK.com