Jonathan Rea heeft zijn besluit genomen: eind 2023 afscheid van Kawasaki en een overeenkomst voor twee jaar met Yamaha. Ondanks dat een contract in 2024 afliep, vond de zesvoudig World Superbike-kampioen een manier om zichzelf vroegtijdig te bevrijden en te tekenen voor een concurrerend merk.
Een paar maanden geleden, toen de eerste geruchten naar buiten kwamen, leek het gek om voor te stellen dat Johnny Toprak Razgatlioglu zou vervangen in het Pata Yamaha Prometeon-team, maar naarmate de tijd verstreek werd alles concreter totdat het werkelijkheid werd met de officiële aankondiging.
Superbike, Rea enthousiast over de toekomst bij Yamaha
Dit weekend racen we op Magny-Cours en bij aankomst in Frankrijk is het normaal dat Rea naar zijn beslissing wordt gevraagd. Hij kreeg de kans om op alles te reageren: “Na zes WK’s, negen jaar samen en veel herinneringen was het een van de moeilijkste beslissingen uit mijn carrière. Uiteindelijk komt het er allemaal op neer dat ik iets nieuws nodig had, een nieuwe uitdaging en dat ik de kans kreeg om dat elders te vinden” zei hij tegen WorldSBK. “Ik heb gemengde gevoelens, omdat het heel emotioneel is om zo’n familie en een plek te verlaten die je zoveel prachtige herinneringen heeft nagelaten. Het is het juiste moment om het volgende hoofdstuk van mijn carrière te verwezenlijken“.
Het verlaten van Kawasaki, onder meer door het verbreken van een bestaand contract, was niet eenvoudig. De Noord-Ierse coureur zal altijd een man van Akashi blijven, verbonden aan het merk en vooral aan de mensen die in deze negen jaar met hem hebben samengewerkt. Maar hij had nieuwe impulsen nodig en een technisch project dat hem meer vertrouwen zou geven om voor belangrijke resultaten te kunnen vechten.
SBK, welke rijder neemt Kawasaki mee?
Guim Roda, teammanager van KRT, is uiteraard teleurgesteld over de keuze van de zesvoudig Superbike-kampioen: “Wij voelen ons een beetje verdrietig. Het is een lange reis geweest die we samen hebben afgelegd. Het is een realiteit die we moeten accepteren, moeten blijven werken en dat we op onze weg zullen doorgaan en ons best zullen doen“.
Nu valt nog te bezien wie Rea’s plaats zal innemen als teamgenoot van Alex Lowes in 2024. Er gaan geruchten over Axel Bassani, een van de meest veelbelovende jongeren op de SBK-grid. De Venetiaanse rijder heeft meerdere keren gezegd dat hij droomt van een officieel team, ook al is het vandaag de dag op de Ninja ZX-10RR stappen eerder een gok dan een zekerheid. De richting van het technische project voor de toekomst is onduidelijk.
Foto: WereldSBK