L’INTERVIEW – « Pour être fort avec Yamaha, il faut freiner comme Toprak et je ne suis pas là où je veux. L’accident d’Assen m’a marqué, il fallait que je retrouve ma liberté. Moto GP ? Mes résultats ne disent pas grand-chose. Quand je suis arrivé en Europe, tout a été facile au début, mais ensuite… »
Les vacances d’été attendent les pilotes Superbike, mais il y a d’abord la manche Most, la dernière avant de rompre les rangs. Pour les protagonistes des produits dérivés, il est temps de dresser un premier bilan et parmi ceux-ci se trouve Garrett Gerloff.
A la veille de la manche tchèque, l’américain de GRT nous a accordé ce long entretien entre passé, présent et futur. On part de l’actualité, ou d’une année 2022 pas conforme aux attentes initiales.
« Ce n’est pas le niveau auquel je veux être – et ésodite – cComme le disent les chiffres, ce championnat ne se déroule pas comme prévu, mais je ne veux certainement pas abandonner maintenant. En fait, nous avons plusieurs modifications à apporter au R1 pour trouver les performances dont j’ai besoin. Il y a une chose que je regrette, c’est de ne pas pouvoir se concrétiser en course, puisque je suis compétitif en essais, d’ailleurs à plusieurs reprises j’ai été proche des meilleurs ».
Chez Yamaha la référence est Toprak. Pourquoi toute cette différence entre la sienne et les autres Yamaha ?
« Cette année, nous n’avons plus la même moto qu’en 2021 et pour le moment je ne parviens pas à extraire mon potentiel maximum. Nous avons commencé par prendre une direction différente avec une configuration différente et j’ai du mal. L’aspect clé n’est pas de pouvoir freiner comme le fait Toprak, étant donné qu’il a une grande maîtrise de la Yamaha, mais surtout un freinage incroyable. C’est un tampon, il se détache toujours de la même manière et dans chaque courbe il est toujours à un centimètre du trottoir. C’est vraiment incroyable et c’est la différence substantielle. Pour être compétitif, il faut freiner comme lui ».
On a beaucoup parlé de toi l’année dernière, surtout après le remplacement de Morbidelli à Assen.
« Au final, cependant, cela s’est passé différemment, car mes résultats ne disaient pas grand-chose … »
Quelle était l’importance de l’accident avec Toprak à Assen ?
« Cet incident de Toprak m’a affecté à 100 %. C’était dur, mais cette année j’ai trouvé la liberté à l’intérieur de moi, j’ai fait une réinitialisation mentale. Le sport m’a beaucoup aidé, car je me suis entraîné au maximum pendant l’hiver sans m’arrêter. J’ai essayé de me concentrer sur le physique, la nutrition et les entraînements pour essayer d’obtenir les meilleurs résultats. A l’intérieur je suis calme et serein, il faut juste redevenir compétitif ».
Vous vivez ici en Europe depuis plusieurs années maintenant. Peut-on vous qualifier de cosmopolite ?
« Au début, quand je suis arrivé en Europe, tout était facile. Facile car tout est nouveau et à découvrir. Le problème, c’est quand les années commencent à passer, alors que de nouvelles dynamiques surgissent. Je parle de l’éloignement de la famille et des amis, c’est l’aspect le plus décisif, face à la solitude. Mais quand ils viennent me rendre visite, j’ai l’impression d’être à nouveau chez moi. Mais maintenant je retourne bientôt en Amérique et j’espère passer un bel été avec eux tous ».
Garrett, ton contrat se termine à la fin de la saison. Où vous verra-t-on en 2023 ?
« Je suis chez Yamaha depuis 2011 et j’aimerais rester ici, car je connais l’environnement et j’admire leur philosophie dans le monde de la course. En même temps pourtant, je ne ferme les portes à personne, même si ma priorité est de continuer avec ces couleurs ».
Avez-vous des demandes à Yamaha pour 2023 ?
« Bien sûr, on verra… (sourire) »
Garrett, qui gagne MotoAmerica ?
« C’est un championnat passionnant et âprement disputé, où il y a un bon duel entre Gagné et Petrucci. Je pense qu’en ce moment, le mélange entre les qualités de Gagné et Yamaha fait la différence. Ils forment un package incroyable et les résultats le confirment ».