Dakar 2023 se zvratem již v první etapě. Sam Sunderland, vítěz minulého vydání a úřadující šampion W2RC, již prestižní soutěž opustil. Po včerejším dohrání prologu bez větších problémů je tu nešťastná nehoda po pouhých 52 km 1. rychlostní zkoušky (pořadí aktualizováno po sankcích). Právě se ujal vedení, ale tady už je KO. Aby podtrhl první pomoc Matthiase Walknera, který zůstal vedle svého britského kolegy, dokud nebyl evakuován vrtulníkem zdravotníků. GasGas okamžitě ztrácí svého vedoucího muže, Mistrovství světa v rallye 2023 už je pro úřadujícího šampiona do kopce.
Po provedení všech kontrol se o aktualizaci svých podmínek postará sám Sam Sunderland. “Jsem víceméně v pořádku” nahlášen problém #1. Fyzické následky třesku však existují. „Zlomenina lopatky, velký hematom na zádech a poranění hlavy. Být z Dakaru první den je těžké spolknout.” Sunderland se pak týmu omlouvá za tento předčasný konec: “Pracoval tak tvrdě, aby mi dal zbraně na obranu číslo 1.” Zasloužili si mnohem víc.” Poté krátce vysvětlete, co se stalo: „Cítil jsem se velmi dobře, v prvním krátkém úseku jsem byl ve vedení. Ale nevšiml jsem si kamene v písku v korytě řeky a prudce jsem spadl.“
Doufáme, že kolegové ze značky dokážou zachránit situaci, ale nejen Sunderland nezapomene na toho, kdo se vzdal své etapy, aby je zachránil. “Děkuji Matthiasi Walknerovi, že jste se zastavil a pomohl mi” je ve skutečnosti věta zraněného řidiče GasGas. Rakouskému jezdci, který se restartoval až později a v cíli jasně daleko, vrátí pořadatelé ztracený čas. Ale vždy pěkné gesto k podtržení zůstává, dokonale v souladu s duchem Dakaru, stejně jako jakékoli zdravé konkurence.
Foto: Sam Sunderland