Dakar 2023 käänteellä jo ensimmäisessä vaiheessa. Sam Sunderland, viimeisimmän numeron voittaja ja hallitseva W2RC-mestari, on jo poistunut arvostetusta kilpailusta. Eilen suoritettuaan prologin ilman suurempia ongelmia, tässä on paha onnettomuus vain 52 km:n erikoiskoe 1:n jälkeen (ranking päivitetty sanktioiden jälkeen). Hän oli juuri ottanut johtoon, mutta tässä hän on jo KO. Korostaa Matthias Walknerin ensiapua. Hän pysyi brittikollegansa vieressä, kunnes lääkintähenkilöstö evakuoi hänet helikopterilla. GasGas menettää heti johtajansa, vuoden 2023 MM-ralli on jo ylämäkeä hallitsevalle mestarille.
Kun kaikki tarkastukset on suoritettu, Sam Sunderland itse huolehtii ehtojensa päivittämisestä. “Olen enemmän tai vähemmän kunnossa” raportoitu ongelma nro 1. Räjähdyksen fyysiset seuraukset ovat kuitenkin olemassa. ”Murttunut lapaluu, suuri hematooma selässä ja päävamma. Dakarista pois jääminen ensimmäisenä päivänä on vaikea pilleri niellä. Sunderland pyytää sitten joukkueelta anteeksi tätä ennenaikaista loppua: “Hän teki niin kovasti töitä antaakseen minulle aseet puolustaakseni numeroa 1. He ansaitsisivat niin paljon parempaa.” Selitä sitten lyhyesti mitä tapahtui: ”Minusta tuntui erittäin hyvältä, olin johdossa ensimmäisessä lyhyessä osassa. Mutta en huomannut kiveä hiekassa joen uomassa ja kaaduin rajusti.”
Toivotaan, että brändikaverit pystyvät pelastamaan tilanteen, mutta ei vain Sunderland unohda ketään, joka luopui lavastaan pelastaakseen heidät. “Kiitos Matthias Walkner, että tulit auttamaan minua” on itse asiassa loukkaantuneen GasGas-kuljettajan lause. Itävaltalainen kuljettaja, joka starttasi uudelleen vasta myöhemmin ja selvästi jäljessä maaliviivalla, saa takaisin järjestäjien menettämän ajan. Mutta aina mukava alleviivattava ele säilyy, täydellisesti Dakarin hengen ja minkä tahansa terveen kilpailun kanssa.
Kuva: Sam Sunderland
