Nous avons tous quelque chose qui nous a ouvert l’esprit sur un conducteur en particulier, qui nous a poussé à comprendre qui était cette personne en particulier. Mon expérience personnelle concerne un pilote de Formule 1. Quand j’étais petit, mes parents avaient un camping et les touristes apportaient une télévision avec une antenne mobile. L’un d’eux était passionné de moteurs. Lorsque ce monsieur m’a demandé mon nom et que j’ai répondu Riccardo, j’ai été abasourdi, car il ne m’a pas comparé au roi Richard Ier (le Roi Cœur de Lion), mais il m’a comparé à Riccardo Patrese. Ce nom ne m’a pas tellement enthousiasmé instantanément. J’aimais les motos et je suis devenu fou de Valentino Rossi. Mais au fil du temps, mon amour pour le sport automobile s’est développé et ce nom m’est revenu. J’ai donc cherché qui était ce Patrese et j’ai été agréablement surpris.
Riccardo Patrese était un talent dès le début
Riccardo Patrese est un Padouan qui a compris sa passion lorsqu’il était enfant. Celui des moteurs, qui nous rassemble tous. Il fait ses débuts en Karting, où il collectionne victoires et titres, avant de passer à la Formule 3 et à la Formule 2. Les deux championnats préparatoires étaient l’un au niveau national et l’autre au niveau continental et ont tous deux été remportés par le pilote italien. Son destin est la Formule 1 où il fait ses débuts en 1977 avec l’écurie Shadow. L’équipe américaine n’est certainement pas une équipe de premier rang, mais Patrese a réussi à marquer son premier point de championnat lors du dernier test au Japon. La même année, il participe pour la première fois au GP de Macao, une compétition avec des voitures de Formule 3, une classique toujours en vogue aujourd’hui. Riccardo a gagné dès ses débuts et a réitéré l’année suivante.
Le pilote de ce beau pays fait preuve d’un grand talent, mais en Formule 1, il ne semble pas avoir beaucoup de chance. En 1978, il rejoint l’équipe Arrow, avec laquelle il réalise son premier podium en carrière en Suède. Le pilote italien et l’équipe anglaise poursuivront leur aventure jusqu’en 1981, réalisant ensemble 4 autres podiums. En 1982, il rejoint Brabham où il remporte sa première victoire en championnat. Riccardo Patrese a remporté le succès sur le circuit de Monte-Carlo avec la BT50 devant Didier Peroni et un autre Italien, Andrea De Cesaris. Patrese remporte une autre victoire avec la maison outre-Manche, l’année suivante lors de la dernière course en Afrique du Sud. En 1984, il rejoint Alfa Romeo et tout le monde espérait quelque chose de grand, compte tenu de la combinaison entièrement italienne. Cependant, les attentes n’ont pas été satisfaites avec les 184T et 185T : malheureusement pour Riccardo, ce n’étaient pas des monoplaces à succès. En 1986, il retourne chez Brabham, pour arriver au tournant le 15 novembre 1987.
Les années d’or chez Williams avec 1992 terminé deuxième
Williams est arrivé à la dernière manche de la saison avec Nigel Mansell blessé. Le lion anglais s’était blessé à Suzuka et Frank a appelé Riccardo Patrese en remplacement. La réponse était évidente, même s’il courait avec Brabham, étant donné qu’il s’apprêtait à courir le GP d’Australie avec l’équipe championne du monde. La course d’Adélaïde avec la FW11B s’est terminée à la neuvième place, mais cela a valu à notre compatriote la victoire. En effet, le champion du monde Nelson Piquet avait quitté Williams pour rejoindre Lotus. Les années avec le constructeur britannique ont continué à s’allonger, à tel point qu’en 1989 et en 1991, Patrese a terminé troisième du championnat du monde. En 1990, cependant, la première victoire de Riccardo est venue avec Williams et elle est arrivée sur un circuit particulier, celui d’Imola.
Cela nous amène à l’année la plus importante de sa carrière, 1992. Williams avait créé un véritable joyau. La FW14B était vraiment la voiture de rêve, à tel point qu’elle a remporté 10 courses sur 16 au total. Le titre n’a jamais été remis en question, grâce à la domination de Mansell, tant en qualifications qu’en course. L’Anglais a remporté 9 courses cette année-là et Riccardo Patrese l’a suivi à plusieurs reprises. Ce fut la saison la plus importante pour l’Italien, atteignant le podium dans 9 épreuves. Riccardo est arrivé deuxième 6 fois et troisième deux fois. Le dernier podium est le plus doux, l’avant-dernière course à Suzuka. Nigel démarre mieux que lui au Japon mais au 36e tour il a des problèmes qui l’obligent à ralentir, Patrese le dépasse et continue de gagner. Celle sur le sol japonais sera la dernière victoire de Riccardo Patrese qui a remporté 6 GP de Formule 1 dans sa carrière.
Le destin lié à Ayrton Senna
Sa carrière a été certainement positive en Formule 1, qui s’est terminée en 1993 après une année pas si bonne chez Benetton. Le destin nous amène cependant à nous souvenir de son possible retour au championnat suprême en 1994. Patrese a commencé à avoir des contacts avec Frank concernant son retour chez Williams pour remplacer Ayrton Senna. Riccardo, cependant, a déclaré des années plus tard qu’il n’en avait pas envie, se disant très fataliste et avoir vu mourir le plus grand pilote de l’histoire lui a fait comprendre que cela pouvait arriver à n’importe qui. Aujourd’hui que j’écris cet article, nous sommes le 17 avril 2024, ce qui signifie que c’est l’anniversaire de Riccardo Patrese qui, pour être précis, fête précisément ses 70 ans. Selon lui, le seul vrai regret était de ne jamais porter de rouge. Tout Italien rêve de piloter pour Ferrari, mais cela ne peut diminuer sa grandeur. Ses 6 succès dans le championnat suprême en font le deuxième plus grand nombre de GP remportés par un pilote italien, derrière le légendaire Alberto Ascari avec 13 succès.
PHOTO : Formule 1 sociale
