O Motorcycle Endurance, embora evoluindo de ano para ano, mantém hoje como então as suas prerrogativas habituais. Testemunhe as 24 Horas Motos de Le Mans que abriram a temporada 2024 FIM EWC. Para vencer é necessária uma perfeita organização da equipa, não cometer erros e não encontrar problemas relacionados com a fiabilidade do veículo. Resumindo, para simplificar, a preparação para competições de resistência de motociclismo realmente conta. Eles sabem algo sobre isso na Yoshimura, com as comemorações do 70º aniversário da empresa começando com a conquista alcançada sob a bandeira da equipe Yoshimura SERT Motul. O terceiro (2021, 2022, 2024) em Sarthe nos últimos quatro anos para a Suzuki GSX-R 1000R rubro-negra. No entanto, para a gloriosa engenharia japonesa, a primeira experiência com a Bugatti, que remonta a 1979, não foi propriamente entusiasmante.
LIÇÃO APRENDIDA EM LE MANS
Poder-se-ia argumentar que, passados 45 anos, é de facto quase “outro esporte“. Na realidade, a Endurance provavelmente continua sendo a variante de motocicleta com mais pontos de contato com o passado. O que faltou a Yoshimura na aventura de 1979 representa um dos pontos fortes hoje. Com o Corda vermelha identificado no potencial dos motores Suzuki desenvolvidos internamente, mas com a necessidade de contar com quem sabe fazer Endurance (e fazê-lo bem) para vencer. Especificamente, a estrutura do SERT, o “Regina”da especialidade, com a qual mantém uma parceria de sucesso desde 2021. A antiga Suzuki Endurance Racing Team (agora “Equipe Sarthe Endurance Racing“, mas sempre com base operacional no Technoparc de Le Mans) ainda representa o topo em termos de gestão, organização e preparação. Se ao menos essas duas realidades tivessem se encontrado antes…
A SITUAÇÃO EM 1979
Em 1979 o Campeonato Mundial de Endurance de motociclismo ainda não existia. As corridas de resistência foram agrupadas num Campeonato Europeu, onde a Suzuki não esteve envolvida. SERT ainda não tinha visto a luz (em 1980 como “Promover“), com Yoshimura dedicado a competições maioritariamente na sua terra natal e, sobretudo, na América. No entanto, o crescente interesse do fabricante Hamamatsu no Endurance empurrou Hideo ‘Pop‘ Yoshimura e seus homens de confiança para delinear algumas expedições competitivas ao Velho Continente.
DAL BOL D’OR EM LE MANS
Após a experiência no Bol d’Or em setembro de 1978, Yoshimura participou da segunda e histórica edição das 24 Heures Motos que aconteceu no sábado 28 e no domingo 29 de abril de 1979. Se a participação foi promovida em Le Castellet pelo organizador Moto Revue, em Sarthe este programa desportivo foi criado em Fevereiro de 1979 por desejo expresso da Suzuki. Isto foi demonstrado pelo facto de, no fim de semana de corrida, uma grande delegação da empresa-mãe ter comparecido à garagem de Yoshimura liderada por Mitsuo Ito, que na altura já era responsável pelo Departamento de Corridas de Hamamatsu.
A Suzuki financiou totalmente o projeto, com Yoshimura passando a montar um GS1000 em “Super bicicleta”(como em Suzuka, Bol d’Or e Daytona) com dois exemplos“Protótipos“, a mesma classe do invencível Honda RCB. O objetivo da casa do grande Esse era na verdade quebrar a hegemonia de sucessos da Honda no Endurance, fabricante que vinha de uma sequência de 24 vitórias nas 26 corridas realizadas nos três anos anteriores.
DUE SUZUKI GS1000 PROTO POR LE MANS
Yoshimura começou uma corrida contra o tempo para preparar os dois GS1000.”Proto“. Se o motor foi desenvolvido internamente, atingindo o limite de 130 cavalos a 10.000 rpm (mas foi creditado não oficialmente com 140 ou mesmo 145 cavalos), o problema surgiu no chassi, com a moto sofrendo um “tratamento de emagrecimento”em até 40kg em relação à versão padrão, atingindo um peso seco de 175kg (no Bol d’Or era 195kg).
Fujio Yoshimura, filho de Pop e na época chefe da Yoshimura R&D of America, afirmou em entrevista publicada na edição 409 do Moto Journal em 26 de abril de 1979 (antes da disputa das 24 Horas): “Três meses para preparar uma moto não é muito. Adaptamos soluções já conhecidas. Na verdade, a parte mecânica é a mesma da nossa Super Bike, pois o motor já desenvolve 130 cavalos a 10.000 rpm.
A única diferença entre a Proto e a Super Bike diz respeito aos carburadores, que são 29mm da Mikuni Racing modificados por nós, enquanto as árvores de comando e pistões de 11.2 a 11.1 são peças desenvolvidas por Yoshimura. O mesmo vale para as válvulas que possuem diâmetro maior que as originais: 1mm a mais para a admissão e 2mm a mais para o escapamento. Troque também o virabrequim. Os rolamentos são idênticos aos do modelo de série, mas a montagem e o balanceamento foram revisados“.
QUADRO ITALIANO
Os dois GS1000s, como “Proto“, eles também puderam ter um quadro completamente novo projetado e construído na Itália pela BMC (Bergami Motorcycle Components) que já havia desenvolvido um anteriormente para a Suzuki GS 750. De acordo com o que foi relatado pelo Moto Journal, “A parte de ciclismo foi subcontratada à italiana BMC“, já trabalhando em um novo chassi tendo em vista o Bol d’Or de 1979. No entanto, lemos, a Suzuki teria decidido o que fazer apenas com base no epílogo das 24 horas de Le Mans.
A ESCOLHA DOS PILOTOS
Quanto aos pilotos, na GS1000 #14 foi renovada a confiança em Wes Cooley e Ron Pierce, que já trabalharam juntos durante a experiência no Bol d’Or. Ambos californianos, Pierce estava fresco do sucesso em março em Daytona na corrida de Superbike logo à frente de Cooley, este último com Mike Baldwin triunfando anteriormente nas 8 Horas de Suzuka inaugurais em 1978. Os dois foram considerados mais prontos e “Europeus” por este compromisso em comparação com David Emde e, acima de tudo, David Aldana, “sequestrado”no mesmo fim de semana no outro programa desportivo de Yoshimura, nomeadamente as 6 horas (ganho) em Ontário.
Os locais Raymond Roche e Alain Terras também se revezaram no GS1000 #15. O futuro campeão mundial de Superbike se consolidou como a melhor promessa da época, pronto para explodir também a nível mundial nas corridas de velocidade. Terras, por sua vez, exibiu-se no Moto Journal 200 de Le Castellet, descrito como um piloto diligente, tanto que foi preferido a Jean-Paul Bonnet.
GRANDES EXPECTATIVAS NA VÉSPERA DE LE MANS
Às vésperas de Le Mans, as Suzukis Yoshimura foram apontadas como as grandes adversárias da Honda RCB 997. Novamente na edição 409 do Moto Journal, o título não deixou margem para interpretação: “Yoshimura enfrenta Honda”(“Yoshimura atacando Honda“). Porém, a corrida não correspondeu às expectativas da imprensa, dos profissionais e, sobretudo, de Yoshimura e da própria Suzuki, embora na reportagem número 410 do Moto Journal esta afirmação tenha sido atribuída a Pop Yoshimura: “Temos tudo para aprender no Endurance: tanto na preparação das motos como na adaptação à especialidade dos nossos pilotos americanos“.
24 HORAS DESASTROSAS DE LE MANS
A largada da corrida de 24 horas às 15h do sábado, 28 de abril, foi marcada pela chuva e por uma largada lenta de Wes Cooley, que efetivamente permaneceu preso no grid. Com a Suzuki GS1000 #14 ele fez uma recuperação furiosa, mas depois de apenas 40 minutos, na tentativa de recuperação, acabou no chão. Encontrando-se em 52º, inesperadamente muito confortável em pista molhada, Ron Pierce por sua vez rodou em ritmo frenético tanto que subiu para a décima terceira posição por volta da 6ª hora, isto após nova queda pouco antes da meia-noite de Cooley. Também atormentados por problemas elétricos, eles passaram por um pit stop prolongado antes de largarem novamente na 32ª posição e abandonarem às 6h15 da manhã de domingo.
As coisas não melhoraram na GS1000 #15. Quase simultaneamente com Cooley, às 15h40 de sábado, Raymond Roche sofreu uma queda. Começando novamente em 49º, vários problemas de freio ocorreram por volta das 18h, mas às 23h já estavam em 9º e até em 7º à meia-noite. No entanto, às 7h12 de domingo serão forçados a abandonar devido a um problema no motor, tendo caído para a 19ª posição.
A própria Roche e a Terras deixaram claro o desejo de ter um quadro Moréna do importador francês, dados os problemas decorrentes da criatura BMC.
Críticas ferozes da imprensa francesa
À luz deste desastre, a imprensa francesa foi cuidadosa ao comentar esta expedição. A respeito de “início falso”Por Cooley, Moto Journal comentou:“Suzuki recusou-se a largar, testemunhando a desorganização de Yoshimura desde o início“.
Para piorar a situação: “No fim de semana notamos a total inexperiência da equipe americana no Endurance. Certamente na organização nos boxes, mas também no próprio design do seu protótipo que deverá ser refeito de A a Z em torno do motor. Porque sim: existe um motor que funciona! Roche e Terras concordaram que ninguém, nem mesmo a Honda 79, foi capaz de ultrapassá-los na curva para a direita após a reta dos boxes. Apenas Chemarin e Léon, como se estivessem numa pista, os frearam. O quadro BMC Made in Italy é um horror. A isso adiciona uma série de detalhes que terão que ser repensados no futuro se Pop quiser lutar pela vitória no Endurance”.
Chegando à conclusão. “Esperemos que Pop ainda tenha vontade depois deste tapa na cara num ambiente onde a feitiçaria do motor é apenas um dos elementos. Roche e Terras ficaram arrasadas com a lentidão e inexperiência dos japoneses“.
E de novo: “O de Yoshimura foi um fracasso, para dizer o mínimo. Equipe desorganizada, inexperiência do que é Endurance, mas a paixão do Pop faz com que eles não tenham medo de serem vistos como ridículos“.
Adicionando: “Soshimura nunca esteve no jogo devido à falta de conhecimento do mágico japonês sobre Endurance. Para eles foi um verdadeiro castigo, com a esperança de que possam regressar no futuro com uma verdadeira moto de Endurance, com um chassis adequado para acomodar um motor fabuloso“.
Concluir. “Nestas 24 horas as vitórias são compartilhadas. Honda triunfa em…