Co za show na North West 200! Po raz kolejny w tym roku wyzwania na legendarnym i bardzo szybkim Triangle utrzymywały w napięciu tłumy na 14-kilometrowej trasie i wielu, którzy śledzili wyścigi za pośrednictwem transmisji na żywo w BBC North Ireland. Tutaj relacja ze wszystkich wyścigów.
W tej edycji całowanej przez dobrą pogodę zostanie zapamiętany nie tylko ze względu na wyczyny kolarzy szosowych, ale także ze względu na znakomite wyniki uzyskane przez włoski przemysł. Ducati przywiozło do domu podwójny triumf z Glennem Irwinem w Superbike, podczas gdy Metzeler umacnia swoją rolę specjalisty od opon referencyjnych w wyścigach szosowych. Marka Grupy Pirelli rozdarła konkurencję w „dużych motocyklach”, dodając do dubletu SBK także sukces Alastaira Seeleya w Superstock. Potwierdzeniem są również liczby, biorąc pod uwagę, że 80% kolarzy w głównych kategoriach używało opon marki Pirelli.
Stefano Penna, kierownik badań i rozwoju Pirelli ds. wyścigów szosowych, opowiada nam o tym fantastycznym wydarzeniu z punktu widzenia specjalisty od opon, który zdominował scenę.
„North West 200 ze swoimi niekończącymi się prostymi 330 km/h to bardzo surowe stanowisko testowe dla opon” zakładał „również dlatego, że porusza się po drogach zwykle otwartych dla ruchu, z wybojami i rozłączeniami, których nie ma w stałych instalacjach. Przywieźliśmy nasze przednie opony K1 i tylne Racetec RR, czyli te same rozwiązania, które oferujemy naszym zwykłym klientom do aktywności na torze. Koncepcja naszego produktu okazuje się idealna na tego rodzaju konkurencję.”
Dlaczego?
“Dla North West 200 stworzyliśmy rozwiązania z miękkiej/średniej miękkiej mieszanki dwuskładnikowej, tj. ze wzmocnionym pasem centralnym, co jest również prerogatywą naszych opon na rynku. Są to niezwykle elastyczne rozwiązania, do tego stopnia, że wygraliśmy z różnymi zawodnikami i motocyklami. Skupiamy się bardzo na stabilności i integralności produktu, w rzeczywistości nie napotkaliśmy żadnych problemów z pęcherzami. Tutaj motocykle poruszają się na pełnych obrotach przez długi czas, a środkowy pasek opony osiąga bardzo wysokie temperatury. Jest wiele problemów do rozwiązania. Konkurencja nie miała szczęścia”.
Czy NW 200 jest poligonem doświadczalnym Turystycznego Trofeum?
„Tak, problemy są podobne, nawet jeśli na TT wszystko jest jeszcze bardziej przesadzone. Za miesiąc będziemy bardzo spokojni, zarówno pod względem osiągów, jak i przede wszystkim bezpieczeństwa i integralności opon”.
Jaki jest sekret Metzelera?
„Kluczem jest to, że możemy liczyć na testerów, którzy wychodząc od dobroci naszych koncepcji projektowych, pozwolili nam jeszcze bardziej podnieść poprzeczkę. Michael Rutter i John McGuinness, nasi specjaliści, dali nam do zrozumienia, co jest potrzebne w tego rodzaju zawodach. Czyli opony z centralnym pasem, który jest wyjątkowo odporny na duże prędkości, ale też stabilny przy gwałtownym hamowaniu. Ponadto w wyścigach szosowych niezbędne jest zamontowanie opon, które pozwolą kierowcy odzyskać pełną kontrolę po skokach, które często rozbijają konfigurację pojazdu”.
Dlaczego konkurencja miała problemy?
„Naszym atutem jest metoda budowy dwuskładnikowej mieszanki, z możliwie najcieńszym centralnym pasem, nie większym niż 15-20 centymetrów, aby nie pogorszyć stabilności podczas hamowania. W tym roku moim zdaniem próbowali iść naszą drogą, ale może coś poszło nie tak. Odtwarzalność osiągów, czyli uprzemysłowienie idealnie identycznych opon w dużych ilościach, to jedna z głównych cech produktów Pirelli i Metzeler, od mistrzostw świata Superbike po entuzjastów, którzy jeżdżą na tor w dni torowe. To trudna jakość do skopiowania”.
Jak to jest pracować z Glennem Irwinem?
„To jeździec kameleon: bardzo szybki na torze, biorąc pod uwagę, że jest jednym z kandydatów do tytułu British Superbike, ale super także w wyścigach szosowych. To wyjątkowy facet, bardzo spontaniczny, dla mechanika oponiarza to przywilej mieć takiego mistrza w swojej talii. Na North West 200 leci chyba jak nikt inny. Chociaż muszę przyznać, że Davey Todd, który jeździ na oponach konkurencji, też sobie radzi.”
Szkoda, że Irwina nie będzie na TT
„W zeszłym roku był najszybszym nowicjuszem w historii, Glenn jest jednym z tych kierowców torowych, którzy również jeżdżą bardzo szybko na szosie. Tak silny, że zespół PBM Ducati uznał, że ponowne wrzucenie go z powrotem do walki byłoby zbyt ryzykowne. Będzie nam go brakowało, ale na TT w Metzeler nadal będziemy mieli bardzo silnych kolarzy. Możemy to świetnie rozegrać, to będzie bardzo ekscytujące wyzwanie.