Har du någonsin undrat var Pirelli- och Metzeler-däcken som utrustar din cykel testas, liksom de av mästarna i World Superbike, Motocross och dussintals andra mästerskap runt om i världen?
För att komma till testavdelningen, det vill säga epicentrum för utvecklingen av den italienska multinationella, korsar du sicilianska byar som gjorts kända av Giovanni Vergas “Malavoglia”. På ena sidan Joniska havet, på den andra Etnas oroande majestät. Vi är på Sicilien, strax utanför Catania: Pirelli har slagit rot i Giarre, i stora lager som mer påminner om en pålitlig verkstad än de futuristiska glas- och stålbyggnaderna i Silicon Valley. De är 4500 meter baserade på praktisk användning, på konkrethet. Få krusiduller, mycket substans.
Där arbetar 44 personer, många av dem väldigt unga. Chefen, men han verkar nästan som den äldre brodern till detta “bröderband”, är Salvatore “Salvo” Pennisi, en välkänd karaktär i scenen sedan 80-talet. Han gick med i Pirelli-familjen som extern testare 1984 och hans karriär har varit en kontinuerlig framgång, hand i hand med den växande rollen för varumärket (i själva verket: varumärken, med tanke på att det också finns Metzeler) som har blivit globala referenser i sektor.
Norr kallar söder
Pirelli föddes i Milano, den har funnits där i 150 år: ledningen, forskningscentret och de mycket sofistikerade laboratorierna finns i Lombardiet, liksom Bollate-fabriken som är dedikerad till cykeldäck. Så det verkar konstigt att testsektorn för motorcykel- och cykelsektorn finns på Sicilien, men så är inte fallet. Villafranca Tirrena, i Messina-området, var ett av Pirellis produktionscentra, som därför har djupa rötter på Sicilien. Dessutom är Sicilien en region-kontinent. Här kommer du att möta extremt varierande miljöförhållanden vad gäller väder och temperaturer. Dessutom erbjuder de sicilianska vägarna en anmärkningsvärd variation av asfalter: i det östra området är de mycket aggressiva eftersom de består av basaltmaterial, utvunna från Etna. I väster har fonderna en mer kalkrik sammansättning. På Sicilien representerar asfaltkartläggning 85 % av bakgrunden på alla vägar i världen.
Uppkomsten
I slutet av 1970-talet lade Pirelli grunden för att genomföra en avancerad experimentaktivitet just i Villafranca Tirrena, i motorcykelområdet, med till en början förlitade sig på externa konsulter med stort rykte som Tino Brambilla eller Walter Villa. Giarre-centret föddes 1992, när Pirelli gjorde ett fenomenalt steg på marknaden och i tävlingar med introduktionen av den exklusiva “zero grade steel”-tekniken. Tillväxten av kompetens är enorm: metod, teknik, kunskap. Pirelli förvärvar trovärdighet och hand i hand uppstår behovet av ett utvecklingscenter på toppnivå för två varumärken, inte längre bara ett, med tanke på förvärvet av Metzeler som slutfördes 1986.
Aktiviteten och siffrorna
I Giarre testas cirka 14 000 däck i varje segment på ett år: från skotrar till Superbikes, genomgående cyklar, den sista framgångsrika gränsen som Pirelli kör. Tillverkningen av “velo”-däck är koncentrerad till Bollate-fabriken (Milano). Volymen är enorm: över 8 000 utomhustester genomförs på ett år, praktiskt taget alla med stöd av mycket sofistikerade instrumentella förvärv. Inte bara huvudstorlekarna på varje ny linje under utveckling testas, utan hela sortimentet. För på Pirelli vill de vara säkra på att varje enskilt däck är det bästa för den specifika applikationen, även om det innebär dedikerade utvecklingar.
En mycket viktig del av verksamheten ges av den ständiga kontrollen av produktens kvalitet. Utomhustesterna på produktionsaktiviteterna mellan Tyskland, Brasilien, Indonesien, Kina, Argentina och Italien svarar själva på de sicilianska teknikerna.
Motorcykelparken
Testavdelningen kan räkna med en mycket uppdaterad flotta på cirka 120 motorcyklar, maniskt hållna i perfekt skick av sin egen personal av interna tekniker, av vilka några, särskilt hypersportcyklarna, är superförberedda för att representerar de modeller som används av kunder på banan. En mycket viktig del av verksamheten är då den som representeras av de gemensamma testprogrammen med tillverkarna av originalutrustningspartner, i synnerhet de som Pirelli har den största kommersiella relationen med. Idag levererar det italienska varumärket till 100 % till Ducati men har också mycket starka relationer med BMW, Triumph, Indian och många andra.
Ackumuleringsaktivitet och körsträcka
45 % av testvolymen som produceras av centret är avsedd att verifiera däckens beteende över långa avstånd, dvs motstånd, slitageregelbundenhet och andra parametrar som kan kontrolleras på vägar som är öppna för trafik. Sicilien erbjuder ett nästan obegränsat utbud av repetitionsteatrar. Forsknings- och utvecklingsavdelningen, som är baserad i Bicocca, begär och inhämtar riktade tester på vissa typer av asfalt.
Beteendetester
Det är utvärderingen av däckets prestanda: i denna fas studeras och smids “själen” hos ett givet gummi. Det är lätt att göra ett däck som har bra grepp, bra hållbarhet och bra dränering. Det svåra är att göra ett däck som kombinerar dessa tekniska egenskaper med en uppriktig, trevlig karaktär som är vänlig mot motorcyklisten och kommunicerar goda förnimmelser. Syftet med testarna är att verifiera att däcket interagerar perfekt med chassit och ombordsystem, att det inte skapar oro hos föraren och är i synergi med hans förmåga att tolka. Under åren har en stark kultur utvecklats på Pirellis testavdelning som bygger på djupgående analyser av marknadens krav som Pirelli marknadsföring kontinuerligt uppdaterar.
Teknisk och humanistisk kunskap
En stor testförare måste ha inte bara teknisk utan nästan humanistisk kunskap om vad som kretsar kring framväxande trender. Han måste vara kapabel att objektivt tolka sina förnimmelser, göra sin kropp till en uppsättning sensorer, som operationscentret bearbetar och omvandlar till ett utvecklingsmål. Detta för att överföra däck som erbjuder en uppfattning om total säkerhet, utmärkt prestanda och bästa möjliga körupplevelse till slutanvändaren. Testarna sänks ner till de mest olika specifika användningsförhållandena så att slutprodukten inte bara kännetecknas av mycket hög prestanda som kan garantera total användning av fordonets prestanda, utan även för att ge den konstanta subliminala uppfattningen om säkerhet och kontroll som kan se till att Pirellis kunder, även efter en resa, till och med en lång, på hundratals kilometer, kan komma fram till sin destination fysiskt och mentalt avslappnat.
Fysisk och psykologisk förberedelse av testarna
Om vi går tillbaka till det som har beskrivits måste det sägas att Pirelli, genom sin HSE- och HR-avdelning, förbehåller sig stor omsorg om de aspekter som hänför sig till utbildningen av dess testare också ur synvinkeln att upprätthålla deras psyko-fysiska kondition. Varje Pirelli-testförare är kvalificerad av FMI som teknisk körlärare genom specifika utbildningar som i själva verket berör ämnen som psykologi, diet, fysiskt underhåll. Testaktiviteten kräver en kapacitet för noggrann analys hela tiden, vilket endast kan garanteras genom ett perfekt tillstånd av psyko-fysisk kondition.
Jag provar mark
Giarres testcenter använder ett stort utbud av testbanor, både permanenta och vägbanor. Här är de viktigaste.
Pergusa
Den historiska anläggningen i provinsen Enna (centrala Sicilien) omstrukturerades enligt Pirellis krav och har en mycket speciell asfaltyta. Arbetena, utförda av Dromo Studio, samma MotoGP- och F1-konsultföretag, har gjort det möjligt att aktivera ett lönsamt samarbete mellan den offentliga och privata sektorn, det vill säga mellan Consorzio Ente Autonoma Pergusa och Pirelli själv. Baserat på detta avtal erhöll det långa P-märket ensamrätt att använda testanläggningen för motorcykel, vilket gör den till en av de viktigaste operativa naven. Pirelli Moto bedriver praktiskt taget 90 % av sin verksamhet i Pergusa.
Racalmuto
Permanent layout i provinsen Agrigento, ett stenkast från Templens dal. Där genomförs racingskimmingarna, det vill säga det första urvalet av de prototypdäck som kan fortsätta i utvecklingsprocessen. Lovande täckningar elimineras omedelbart från urvalet, och detta påskyndar testarnas valideringsfas. Men framför allt underlättar det arbetet för de team som är slutanvändare och som finner sig behöva verifiera redan konkurrenskraftiga lösningar på banan.
Nardo
Mycket höghastighetsring, i Puglia, ägd av Porsche. Nardò är dock inte bara den 12 kilometer långa ringen, praktiskt taget en oändlig raksträcka, på vilken man kan utföra tester i mycket höga hastigheter, utan också en spektakulär hastighetskrets som används av de stora tillverkarna av bil- och motorcykelvärlden. Invändigt finns även terrängbanor uppsatta i första hand för utveckling av militärfordon, där det är möjligt att genomföra tester i rallykonfiguration i mycket höga hastigheter och med närvaro av räddningspersonal och vårdcentral. Vilket som tur är, Pirelli-testarna aldrig behövde.
Våt
För våttesterna har Pirelli-testarna olika system till sitt förfogande. Den närmaste är den lilla rundan Etna, nära Acireale. Där sker skumning av racingdäck för små motorcyklar, upp till Supersporten. SBK-däcktesterna på konstgjord våt asfalt utförs i Vizzola, nära Varese, och vid Pirelli FoU-center i Bicocca (Milano). I Vizzola finns ett komplett övervakningssystem: vattendjup, vatten- och asfalttemperatur, vind och många andra parametrar som är användbara för regnutveckling. Den slutliga valideringen av denna typ av lösning görs i Österrike, på banan…