Een oliegigant als Petronas, van de vele activiteiten die sinds 2010 nog steeds titelsponsor Mercedes F1 op dit onderdeel houdt, zal het team dat momenteel op de achterste rij staat in het Superbike Wereldkampioenschap aankleden. De vraag rijst: waarom? Wat zit erachter? Wat zijn de redenen dat zo’n bedrijf zijn naam aan het MIE Racing-team heeft gekoppeld? Deze samenwerking laat de meeste mensen stomverbaasd achter, maar aan de basis ligt een perspectiefproject, dat altijd de basis is geweest van de sponsoring van het genereuze Maleisische bedrijf. Met een vleugje patriottisme dat nooit pijn doet.
GESCHIEDENIS VAN PETRONAS IN SUPERBIKE
Allereerst een uitgangspunt voor de “nostalgisch” van de Superbike dat was. Petronas terugzien in deze paddock doet je rillen, een emotionele schok als je terugdenkt aan de vierjarige (2003-2006) strijdbaarheid van de zeer originele 900cc driecilinder FP1 tussen de afgeleiden van de serie. Foggy Petronas drukte echter meer zijn stempel op de baan dan op de baan. Het langdurige (en besproken) motorhomologatieproces, de badges “opflakkeringen” uitgebracht door het FP1 Micron-uitlaatsysteem, veel geld om heel weinig te krijgen, ondanks het feit dat Carl Fogarty kon rekenen op spraakmakende rijders. Last but not least, Chris Walker en vooral Troy Corser, van “Meneer Superpole” auteur van twee pole positions in 2004.
WE ZIEN PETRONAS WEER
Na 20 jaar keert Petronas terug naar het Superbike Wereldkampioenschap en verbindt zijn naam aan het MIE Racing-team van Midori Moriwaki. De managers van het marketingbureau zijn de afgelopen jaren veranderd, die hebben besloten om eind 2021 de samenwerking met het team van Razlan Razali te beëindigen, we zijn een beetje teruggegaan naar de oorsprong als filosofie op het gebied van sponsoring. Trouw met perspectiefprojecten, waar het Maleisische gevoel van verbondenheid wereldwijd kan worden overgebracht.
MIDORI MORIWAKI’S MIE RACING TEAM
Een stelling die wordt ondersteund door de aanwezigheid van twee rijders zoals Hafizh Syahrin (Superbike) en Adam Norrodin (Supersport), maar dit geeft geen antwoord op de initiële vraag. Waarom precies met het MIE Racing team? Aan de andere kant hebben we het nog steeds over een realiteit die de afgelopen drie jaar Superbike niet echt veel heeft bereikt. Het moet gezegd worden dat Midori Moriwaki, in tegenstelling tot het geklets van de paddock, goed is op dit terrein. Zijn team worstelt op de baan, maar lijkt de balans te hebben gevonden na een vergeetbare wereldlanding, met bijbehorende organisatorische problemen. Midori heeft goede”aansluiten” en weet goede relaties te onderhouden. Het is geen toeval dat zijn figuur aanwezig is in twee afzonderlijke commissies (Road Racing en Female) van de FIM. Eind 2022 werd de overeenkomst met Petronas bereikt, waarbij een allround project werd gepresenteerd: Superbike en Supersport met Honda’s betrokkenheid, maar ook enkele Moto2-wildcards en een jeugdprogramma om de beste vooruitzichten van het Maleisische motorrijden te laten groeien.
RACEN IS EEN FAMILIEZAAK
Dit wordt gecombineerd met het feit dat motorfietsen in het DNA van Midori Moriwaki zitten. Zijn vader Mamoru is de oprichter van het gelijknamige Engineering, dat dit jaar de 50e verjaardag van zijn oprichting viert. Niet in de laatste plaats is de neef van Hideo Yoshimura, aangezien Mamoru trouwde met Namiko, de oudste dochter van ‘Knal‘. Racen zit in de familie, ook al is Midori in haar eentje begonnen. Zijn MIE Racing, dat in 2022 van Praag naar Sachsenring verhuisde, heeft geen zakelijke band met vader Mamoru’s Moriwaki Engineering. De enige link is de benaming: MIE staat voor het acroniem “Midori Internationale Techniek“, maar ook de prefectuur Suzuka waar het familiebedrijf zijn operationele basis heeft, op slechts 1.300 meter van het beroemde achtbaancircuit.
MIDORI MORIWAKI ONAFHANKELIJK
Door de jaren heen is Midori Moriwaki betrokken geweest bij het beheer van de race-activiteiten en public relations van het bedrijf. We zijn haar de landing in Moto2 verschuldigd, het volledig vrouwelijke team aan de start van de Suzuka Supersport 4 Hours 2014-2015, evenals de terugkeer van Moriwaki Racing in de 8 Hours 2017. Vandaag, dankzij de vele jaren getekend met Petronas , ze garandeerde haar onafhankelijke realiteitsbegroting en perspectiefgaranties. In Superbike, met de CBR 1000RR-R ex-HRC 2022 (of verondersteld als zodanig), zullen Eric Granado en Hafizh Syahrin racen. De laatste was gelanceerd door Petronas in het Moto2 Wereldkampioenschap, voordat contractuele problemen (financiële geschillen met een van zijn ex-teams…) hem van deze kleuren verwijderden. In Supersport, met een zeer onvolwassen CBR 600RR die de rijders al heeft laten stranden in de Phillip Island-tests, waren de 2021 Britse Superbike-kampioen Tarran Mackenzie (gekozen door Honda zelf) en Adam Norrodin aanwezig.
JONGE MALEIZEN NAAR DE SUPERBIKE
Laatstgenoemde kreeg de voorkeur boven andere Maleisische coureurs, aangezien hij kan bogen op internationale ervaring (Moto2, Moto3, CEV) met een ander profiel dan zijn landgenoten. Voor de toekomst zal het doel echter zijn om jonge Maleisiërs te laten racen die uitblinken in de ARRC, zoals afgelopen oktober al gebeurde tijdens het Moto2 Wereldkampioenschap in Sepang. Het ging een beetje onder de radar, maar het Petronas-team aan de start als een wild card met Kasma Daniel Kasmayudin en Azroy Hakeem Anuar stond al onder de paraplu van MIE Racing…