Nu is hij de te kloppen man geworden, de meest waargenomen in de MotoGP. Pecco Bagnaia start in Sepang als wereldleider, met de mogelijkheid om de rekeningen te sluiten. Zal het na de Moto2-titel ook succesvol zijn in de koningsklasse? De Ducati-rijder wil er niet aan denken, vastbesloten om elke vorm van druk te vermijden. Een lastige opgave gezien het wereldbeeld na Australië, maar maximale concentratie is nodig. Fabio Quartararo speelt de aanval, Aleix Espargaro is niet minder, er zullen ‘losse mijnen’ zijn. De marge is goed, maar niet zo geruststellend met 50 punten voor het grijpen.
Bagnaia, het gewicht van de geschiedenis
In feite valt de hoop van een natie die gewend was veel te winnen op de schouders van de Piemontese coureur. Er is enige tijd verstreken sinds de laatste renners kroonden in de eredivisiecategorie. We moeten terug naar 2009 om de laatste verklaring te vinden, ondertekend door Valentino Rossi, Bagnaia’s eigen mentor. “Pecco]Hij heeft veel respect voor hem, hij heeft zijn carrière gered” Davide Tardozzi herinnerde zich hierover. Als we naar Ducati kijken, moeten we nog verder teruggaan: 2007 met Casey Stoner, de enige die magie kan toveren met de Red. Degene die zich het hele weekend in de Ducati-garage op Phillip Island vestigde, beloofde wat advies te geven aan de jongens in het rood … Een geweldig gewicht voor Pecco Bagnaia, in staat tot de beste comeback ooit na een seizoensstart die zeker vergeten zijn. Nu heeft hij de eerste kans om een stukje geschiedenis in zijn handen te schrijven. Er zijn mensen die zeggen dat ze het al zullen redden in Sepang, terwijl anderen zien dat de strijd zich uitbreidt tot Valencia. Een paar dagen en we zullen weten wie gelijk heeft.
“We moeten de klus nog afmaken”
Maar wat er op dit moment is gezegd, is slechts een hypothese, een mogelijkheid. Er zijn nog twee GP’s te gaan, dus 50 punten op het spel, en Bagnaia’s 14 op Quartararo zijn absoluut onvoldoende om groot te denken. Om nog maar te zwijgen van het feit dat de regerend kampioen “van perspectief is veranderd”, hij heeft niet langer het gewicht van de MotoGP-leider. Nu heeft #63 dat ‘probleem’, maar hij doet er alles aan om zijn leven niet ingewikkeld te maken met deze gedachten. Naast hem zijn vriendin en familie, aanknopingspunten om zo kalm mogelijk te blijven. “We moeten gewoon blijven werken zoals we dat in de tweede seizoenshelft altijd deden” hij wees erop. “Ik ben gefocust, we moeten de klus nog afmaken.” Inhalen op Phillip Island was zeker een keerpunt, maar de wedstrijden zijn nog steeds erg open en Bagnaia weet dat hij niets hoeft te missen. In 2018 pakte hij de Moto2-kampioen op Sepang… De grote kans ligt nu alleen in zijn handen: de Italiaanse rijder weet heel goed dat, zoals voor het hele seizoen, alles van hemzelf afhangt.
Foto: motogp.com