Hvilket show North West 200! Endnu en gang i år holdt udfordringerne på den legendariske og meget hurtige Triangle folkemængderne overfyldt langs de 14 kilometer af ruten i spænding og de mange, der fulgte løbene via streaming på BBC North Ireland. Her er rapporten fra alle løbene.
I denne udgave, der er kysset af godt vejr, vil den blive husket ikke kun for vejracernes gerninger, men også for de strålende resultater opnået af den italienske industri. Ducati bragte en dobbelt triumf hjem med Glenn Irwin i Superbike, mens Metzeler konsoliderer sin rolle som referencedækspecialist i landevejsracer. Pirelli Group-mærket har revet konkurrencen op i de “store cykler” og tilføjet SBK-dobbelten også succesen for Alastair Seeley i Superstock. En bekræftelse også af tal, da 80 % af rytterne i de store kategorier brugte Pirelli-mærkedæk.
Stefano Penna, Pirelli R&D manager for road racing fortæller os om denne fantastiske begivenhed set fra dækspecialistens synspunkt, der dominerede scenen.
“North West 200 med sine endeløse 330 km/t lige strækninger er en meget streng testbænk for dæk” han forudsatte ”også fordi den kører på veje, der normalt er åbne for trafik, med bump og afbrydelser, som ikke findes i faste installationer. Vi medbragte vores K1 front- og Racetec RR bagslicks, det vil sige de samme løsninger, som vi tilbyder til vores normale kunder til baneaktivitet. Konceptet med vores produkt har vist sig at være ideelt til denne form for konkurrence.”
Hvorfor?
“Til North West 200 har vi skabt bløde/mellem bløde bi-sammensatte løsninger, det vil sige med et forstærket centralt bånd, hvilket også er vores dæks privilegium på markedet. Det er ekstremt tilpasningsdygtige løsninger, så meget, at vi vandt med forskellige ryttere og cykler. Vi fokuserer meget på produktets stabilitet og integritet, faktisk er vi ikke stødt på blæreproblemer. Her kører cyklerne fuld gas i lang tid, og det centrale bånd på dækket når ekstremt høje temperaturer. Der er mange problemer at løse. Konkurrencen har ikke været heldig.”
Er NW 200 en prøveplads for Tourist Trophy?
”Ja, problemerne ligner hinanden, selvom alt er endnu mere overdrevet ved TT. Vi vil være meget rolige om en måned, både med hensyn til ydeevne og især med hensyn til sikkerheden og integriteten af dækkene.”
Hvad er Metzelers hemmelighed?
“Nøglen er at kunne regne med testere, der ud fra det gode i vores designkoncepter har givet os mulighed for at hæve barren endnu mere. Michael Rutter og John McGuinness, vores specialister, fik os til at forstå, hvad der er brug for i denne form for konkurrence. Det vil sige dæk med et centralt bånd, der er ekstremt modstandsdygtige over for høje hastigheder, men også stabile ved pludselige opbremsninger. Desuden er det i landevejsløb essentielt at montere dæk, der giver føreren mulighed for at genvinde fuld kontrol efter hop, som har en tendens til at ødelægge køretøjets opsætning”.
Hvorfor havde konkurrencen problemer?
“Vores trumfkort er konstruktionsmetoden for bi-blandingen, med det tyndeste centrale bånd muligt, ikke mere end 15-20 centimeter, for ikke at kompromittere stabiliteten under bremsning. I år forsøgte de efter min mening at følge vores vej, men måske gik noget galt. Ydeevnereproducerbarhed, dvs. industrialisering af helt identiske dæk i store mængder, er en af hovedegenskaberne ved Pirelli og Metzeler produkter, lige fra Superbike World Championship til entusiaster, der går på banen på banedage. Det er en svær kvalitet at kopiere”.
Hvordan er det at arbejde med Glenn Irwin?
“Han er en kamæleonrytter: meget hurtig på banen, da han er en af kandidaterne til den britiske Superbike-titel, men super også i landevejsløb. Han er en unik fyr, meget spontan, for en dæktekniker er det et privilegium at have sådan en mester i sit dæk. På North West 200 flyver han, formentlig som ingen anden. Selvom jeg må indrømme, at Davey Todd, der bruger konkurrerende dæk, også har det godt.”
Ærgerligt, at Irwin ikke vil være til TT
“Sidste år var han den hurtigste nykommer i historien, Glenn er en af de baneracere, der også kører meget hurtigt på landevejen. Så stærk, at PBM Ducati-holdet besluttede, at det ville være for risikabelt at kaste ham tilbage i kampen igen. Vi kommer til at savne ham, men ved TT vil vi i Metzeler stadig have meget stærke ryttere. Vi kan spille det godt, det bliver en meget spændende udfordring.