Wat een show de North West 200! Ook dit jaar hielden de uitdagingen op de legendarische en zeer snelle Triangle de drukte langs de 14 kilometer van de route in spanning en de velen die de races volgden via streaming op BBC North Ireland. Hier het verslag van alle races.
In deze door mooi weer gekuste editie zal hij niet alleen herinnerd worden om de daden van de wegrenners, maar ook om de schitterende resultaten die de Italiaanse industrie heeft behaald. Ducati behaalde een dubbele overwinning met Glenn Irwin in Superbike, terwijl Metzeler zijn rol als referentiebandenspecialist in wegraces verstevigt. Het merk Pirelli Group heeft de concurrentie in de “big bikes” verscheurd, wat aan de SBK-dubbel ook het succes van Alastair Seeley in Superstock toevoegt. Een bevestiging ook van de cijfers, aangezien 80% van de rijders in de belangrijkste categorieën banden van het merk Pirelli gebruikte.
Stefano Penna, Pirelli R&D-manager voor wegraces vertelt ons over dit fantastische evenement vanuit het standpunt van de bandenspecialist die de scene domineerde.
“De North West 200 met zijn eindeloze rechte stukken van 330 km/u is een zeer zware testbank voor banden” hij premisse “ook omdat het op wegen rijdt die normaal gesproken open zijn voor verkeer, met hobbels en ontkoppelingen die niet voorkomen in permanente installaties. We hebben onze K1-slicks vooraan en Racetec RR-slicks achterin meegebracht, d.w.z. dezelfde oplossingen die we onze normale klanten bieden voor baanactiviteit. Het concept van ons product blijkt ideaal te zijn voor dit soort wedstrijden.”
Waarom?
“Voor de North West 200 hebben we zachte/middelzachte bi-compound oplossingen gecreëerd, d.w.z. met een versterkte centrale band, wat ook het voorrecht is van onze banden op de markt. Dit zijn uiterst aanpasbare oplossingen, zozeer zelfs dat we met verschillende rijders en fietsen hebben gewonnen. We besteden veel aandacht aan de stabiliteit en integriteit van het product, in feite zijn we geen blisterproblemen tegengekomen. Hier rijden de fietsen lange tijd vol gas en bereikt de centrale band van de band extreem hoge temperaturen. Er zijn veel problemen op te lossen. De concurrentie heeft geen geluk gehad.”
Is de NW 200 een proeftuin voor de Tourist Trophy?
“Ja, de problemen zijn vergelijkbaar, ook al is alles bij de TT nog overdrevener. Over een maand zullen we heel kalm zijn, zowel wat betreft de prestaties als wat betreft de veiligheid en integriteit van de banden.”
Wat is het geheim van Metzeler?
“De sleutel is dat we kunnen rekenen op testers die, uitgaande van de goedheid van onze ontwerpconcepten, ons in staat hebben gesteld de lat nog hoger te leggen. Michael Rutter en John McGuinness, onze specialisten, lieten ons begrijpen wat er nodig is in dit soort wedstrijden. Dat wil zeggen banden met een centrale band die extreem goed bestand is tegen hoge snelheden, maar ook stabiel is bij plotseling remmen. Bovendien is het bij wegraces essentieel om banden te monteren waarmee de coureur de volledige controle terugkrijgt na sprongen, die de afstelling van het voertuig vaak verstoren”.
Waarom had de concurrentie problemen?
“Onze troefkaart is de constructiemethode van de bi-compound, met de dunst mogelijke middenband, niet meer dan 15-20 centimeter, om de stabiliteit tijdens het remmen niet in gevaar te brengen. Dit jaar hebben ze naar mijn mening geprobeerd ons pad te volgen, maar misschien is er iets misgegaan. Reproduceerbaarheid van prestaties, d.w.z. het industrialiseren van perfect identieke banden in grote hoeveelheden, is een van de belangrijkste kwaliteiten van Pirelli- en Metzeler-producten, van het Superbike Wereldkampioenschap tot de liefhebbers die op circuitdagen naar het circuit gaan. Het is een moeilijke kwaliteit om te kopiëren”.
Hoe is het om met Glenn Irwin samen te werken?
“Hij is een kameleon: erg snel op de baan, gezien het feit dat hij een van de kandidaten is voor de Britse Superbike-titel, maar ook super in wegraces. Hij is een unieke man, heel spontaan, voor een bandentechnicus is het een voorrecht om zo’n kampioen in zijn deck te hebben. Op de North West 200 vliegt hij, waarschijnlijk als geen ander. Al moet ik toegeven dat Davey Todd, die op banden van concurrenten rijdt, het ook goed doet.”
Jammer dat Irwin niet bij de TT zal zijn
“Vorig jaar was hij de snelste nieuwkomer in de geschiedenis, Glenn is een van die baanracers die ook op de weg heel snel gaan. Zo sterk dat het PBM Ducati-team besloot dat het te riskant zou zijn om hem opnieuw in de strijd te gooien. We zullen hem missen, maar bij de TT zullen we bij Metzeler nog steeds zeer sterke renners hebben. We kunnen het geweldig spelen, het wordt een heel spannende uitdaging.