Pertunjukan yang luar biasa di North West 200! Sekali lagi tahun ini tantangan di Segitiga legendaris dan sangat cepat membuat penonton berdesak-desakan sepanjang 14 kilometer rute dalam ketegangan dan banyak yang mengikuti balapan melalui streaming di BBC Irlandia Utara. Di sini laporan dari semua ras.
Pada edisi kali ini yang dicium oleh cuaca yang baik, akan dikenang tidak hanya atas ulah para road racer, tetapi juga atas hasil gemilang yang diperoleh industri Italia. Ducati membawa pulang kemenangan ganda bersama Glenn Irwin di Superbike, sementara Metzeler mengkonsolidasikan perannya sebagai spesialis ban referensi di balap jalan raya. Merek Grup Pirelli telah merobek persaingan di “sepeda besar”, menambah ganda SBK juga keberhasilan Alastair Seeley di Superstock. Penegasan juga angka, mengingat 80% pembalap di kategori utama menggunakan ban merek Pirelli.
Stefano Penna, manajer R&D Pirelli untuk road racing memberi tahu kita tentang acara fantastis ini dari sudut pandang spesialis ban yang mendominasi ajang tersebut.
“North West 200 dengan lintasan lurus 330 km/jam yang tak berujung merupakan bangku uji yang sangat berat untuk ban” dia membuat premis “juga karena berjalan di jalan yang biasanya terbuka untuk lalu lintas, dengan tonjolan dan pemutusan yang tidak ditemukan di instalasi permanen. Kami membawa ban depan K1 dan ban belakang Racetec RR, yaitu solusi yang sama yang kami tawarkan kepada pelanggan biasa untuk aktivitas trek. Konsep produk kami terbukti ideal untuk kompetisi semacam ini.”
Mengapa?
“Untuk North West 200 kami telah menciptakan solusi soft bi-compound soft/medium, yaitu dengan band tengah yang diperkuat, yang juga merupakan hak prerogatif ban kami di pasar. Ini adalah solusi yang sangat mudah beradaptasi, sedemikian rupa sehingga kami menang dengan pengendara dan motor yang berbeda. Kami sangat fokus pada stabilitas dan integritas produk, bahkan kami tidak menemukan masalah lecet. Di sini sepeda melaju dengan bensin penuh untuk waktu yang lama dan pita tengah ban mencapai suhu yang sangat tinggi. Ada banyak masalah yang harus dipecahkan. Persaingan belum beruntung.
Apakah NW 200 tempat uji coba untuk Tourist Trophy?
“Ya, masalahnya serupa, bahkan jika semuanya lebih dibesar-besarkan di TT. Kami akan sangat tenang dalam sebulan, baik dalam hal performa dan terutama dalam hal keamanan dan integritas ban.”
Apa rahasia Metzeler?
“Kuncinya adalah dapat mengandalkan para penguji yang, dimulai dari kebaikan konsep desain kami, telah memungkinkan kami meningkatkan standar lebih jauh. Michael Rutter dan John McGuiness, spesialis kami, membuat kami memahami apa yang dibutuhkan dalam kompetisi semacam ini. Artinya, ban dengan pita tengah yang sangat tahan terhadap kecepatan tinggi, tetapi juga stabil saat pengereman mendadak. Selain itu, dalam balapan jalan raya sangat penting untuk memasang ban yang memungkinkan pengemudi mendapatkan kembali kendali penuh setelah melompat, yang cenderung merusak set-up kendaraan”.
Mengapa kompetisi bermasalah?
“Kartu truf kami adalah metode konstruksi bi-compound, dengan pita tengah setipis mungkin, tidak lebih dari 15-20 sentimeter, agar tidak mengganggu stabilitas saat pengereman. Tahun ini, menurut saya, mereka mencoba mengikuti jalan kami tapi mungkin ada yang tidak beres. Reproduksibilitas performa, yaitu industrialisasi ban yang sangat identik dalam jumlah besar, adalah salah satu kualitas utama produk Pirelli dan Metzeler, mulai dari Kejuaraan Dunia Superbike hingga para penggemar yang pergi ke lintasan pada hari-hari lintasan. Ini adalah kualitas yang sulit untuk ditiru”.
Bagaimana rasanya bekerja dengan Glenn Irwin?
“Dia pembalap bunglon: sangat cepat di lintasan, mengingat dia salah satu kandidat untuk gelar Superbike Inggris, tetapi juga super di balapan jalan raya. Dia pria yang unik, sangat spontan, bagi seorang teknisi ban, merupakan suatu kehormatan memiliki seorang juara di deknya. Di North West 200 dia terbang, mungkin tidak seperti orang lain. Meskipun saya harus mengakui bahwa Davey Todd, yang menggunakan ban kompetitor, juga bekerja dengan baik.”
Sayang sekali Irwin tidak akan hadir di TT
“Tahun lalu dia adalah pendatang baru tercepat dalam sejarah, Glenn adalah salah satu pembalap trek yang juga melaju sangat cepat di jalan raya. Begitu kuatnya sehingga tim PBM Ducati memutuskan akan terlalu berisiko untuk melemparkannya kembali ke medan pertempuran. Kami akan merindukannya, tapi di TT kami di Metzeler masih akan memiliki pembalap yang sangat kuat. Kami bisa memainkannya dengan hebat, itu akan menjadi tantangan yang sangat menarik.