Het seizoen 2024 van het FIM EWC Endurance Wereldkampioenschap werd officieel geopend met de eerste ronde van getimede proeven van de 47e editie van de 24 Heures Motos op het Bugatti Circuit in Le Mans. Wordt het een nieuwe editie van records? Op basis van wat uit kwalificatie 1 naar voren kwam, lijkt dit zo te zijn. De regerend wereldkampioen van YART Yamaha, met (volgens reglement) de nummer 1 duidelijk zichtbaar op de kuip van de R1 met Bridgestone-banden, nam donderdag bezit van de voorlopige pole, maar niet alleen dat. Onze Niccolò Canepa (op de openingsfoto) hij vestigde zelfs het nieuwe EWC-record op het Franse circuit in 1’34”708.
YART (en Canepa) aan de top op Le Mans
Na vorig jaar de titel te hebben gewonnen, mikt YART Yamaha duidelijk op een herhaling. Hernieuwde intenties in deze eerste kwalificatiesessies. Hoewel bij het toekennen van de pole rekening moet worden gehouden met de gemiddelde tijd van de beste rondetijden van de twee snelste coureurs van elk team bij de start, is het wapenfeit van Niccolò Canepa toch de moeite waard om te benadrukken. “Gezagvoerder” van de bemanning van het Oostenrijkse team, geïntegreerd door Marvin Fritz (1’35”139) en Harel Hanika (1’35”028), was de tweevoudig wereldkampioen van de specialiteit vandaag de enige die de muur van ‘ 1’35”. Kanttekening: Fritz zelf zou hem gezelschap hebben gehouden als zijn 1’34″734 (ook onder het vorige baanrecord) niet was geschrapt vanwege baanlimieten…
Hoofdpersonen verwacht
Ook wat de gemiddelde tijd betreft, een zeer open uitdaging in afwachting van de tweede ronde van officiële kwalificaties. Degenen die alle potentie hebben om het goed te doen, zijn zeker de winnaars van de Independent Trophy 2023 van Honda Viltais Racing. De CBR 1000 RR-R #333, die al zeer competitief was in de Pré-Tests, herhaalde zichzelf en plaatste zich momenteel achter YART met Florian Alt, Steven Odendaal en Leandro Mercado. Niet achter te laten waren de merkgenoten van FCC TSR Honda, winnaars van de trofee samen met Josh Hook, Mike Di Meglio en Alan Techer, die derde werden ondanks een klein elektrisch probleem dat tijdens de vrije training van de ochtend met de Fireblade #5 werd geregistreerd.
Officiële teamsituatie
De 35″ lijkt binnen het bereik van alle (of bijna alle…) fabrieksteams te liggen. Dit is het geval voor het BMW Motorrad World Endurance Team #37 squadron, vierde met Sylvain Guintoli (nieuw voor 2024) naast de onaanraakbaren Ilya Mikhalchik en Markus Reiterberger. Gevolgd door Yoshimura SERT Motul Suzuki #12 met Gregg Black, Etienne Masson en nieuweling Dan Linfoot. Kawasaki WEBIKE Trickstar #11 kwam iets later, waarbij onze Christian Gamarino (die zijn debuut maakte in de Formule EWC) een crash zonder gevolgen had in het laatste stuk van het Raccordement. De ambitieuze KM99 Yamaha #99, die nog tot de EWC’s behoorde, had een spreekwoordelijke slechte dag toen Randy De Puniet en Florian Marino crashten. Een soortgelijk verhaal voor het Maco Racing Team Yamaha #14. Een enigszins bergopwaartse start voor beiden…
Vecht in Superstock
Als er slechts 15 EWC’s aan de start staan, telt Superstock 31 teams, die allemaal zijn uitgerust met Dunlop-banden. In deze eerste vergelijking had TECMAS MRP BMW Racing Team #9 de overhand op Honda National Motos #55. In deze categorie wordt Italië met spanning tegemoet gezien met het No Limits Motor Team Honda #44 (beste onafhankelijke team van 2021 en al een paar keer op het podium van Le Mans), het AvioBike team #111 (vanaf dit jaar rechtstreeks ondersteund door REVO en Nuova M2 Racing als onderdeel van het Aprilia RSV4 1100-project) en een groot aantal van onze vaandeldragers aan de start.
Morgen kwalificatie 2
Onder hen zal Matteo Giacomazzo niet langer deel uitmaken van de bemanning van JMA Racing Action Bike Suzuki #34, die zich voortijdig moest terugtrekken vanwege een blessure aan zijn rechterhand opgelopen tijdens de race. “Prive praktijk” op dinsdag. ’s Avonds zijn er ’s nachts vrije trainingen, terwijl morgenochtend de tweede officiële kwalificatiesessies plaatsvinden, die op papier bepalend zijn voor het bepalen van de startopstelling voor de 24 uur van Le Mans die op zaterdag 20 april van start gaat. 15.00 uur stipt (info HIER en tv-tijden).