Het plotselinge drukverlies in de achterband gemonteerd op de Yamaha van Toprak Razgatlioglu heeft de mooiste Superbike-race van dit jaar, misschien wel van dit recente tijdperk, geamputeerd. De Turkse sterspeler, uitdager en regerend kampioen Alvaro Bautista zette een spetterende show neer bij Most. Inhalen, onmogelijke trajecten, remmen alsof er geen morgen was. Er waren nog zes ronden te gaan, Toprak lag voor, misschien was de tegenstander gebogen. Als hij had gewonnen, zou hij slechts 44 punten achterstand op de Ducati-rijder hebben gehad, met nog twaalf races te gaan voor de wonderbaarlijke comeback. Het WK zou in volle vaart zijn ingezet richting een bloedhete herfst. In plaats daarvan werd de koorddanser Yamaha in de lucht geschoten. Onmiddellijk na de harde landing spreidde hij verbaasd zijn armen, alsof hij wilde uitroepen: “Wat heb je gedaan?” Bautista won met opgeheven armen en, teruggekaatst naar +74 punten, heeft hij zijn tweede Superbike-kampioenschap op zak. Hoe kon dit gebeuren?
Laten we beginnen bij het eerste punt: het grote slijm
Een aflevering als deze had een armageddon in de paddock kunnen ontketenen, maar in plaats daarvan was er grote kalmte. Pirelli verstopte zich niet achter een vinger. De directeur van het motorracen, ingenieur Giorgio Barbier, gaf toe dat er een probleem was met blaren op de band van Toprak, namelijk het losraken van een deel van het loopvlak. “De telemetrie detecteerde de plotselinge leegloop, het racetempo van de Yamaha-rijder was extreem hoog, maar de banden van alle andere rijders vertoonden geen tekenen van spanning of slijtage. Het is duidelijk dat dit soort afleveringen niet mogen voorkomen. We zullen dus zorgen voor een analyse van de drie achterbanden met blaren in het laboratorium om te begrijpen wat ze zou kunnen hebben veroorzaakt”. Toprak gebruikte diplomatieke tonen, als een volmaakte kampioen: “Ik ben niet boos op Pirelli, die hier een hardere band heeft gebracht.”
De eerste aanwijzing
Barbier verborg geen details, hij specificeerde zelfs dat een soortgelijk blaarprobleem, gelukkig van een veel kleinere entiteit, zich ook voordeed aan de achterkant van Remy Gardner (zesde) en Jonathan Rea (derde). De technicus van de multinational gaf een belangrijke aanwijzing, omdat Rea niet dezelfde C0567 had gemonteerd die door Toprak en door bijna het hele netwerk werd gebruikt. Dit is de SC1-evolutie, met een versterkte structuur, die Pirelli voor het eerst naar Most bracht, juist om dit soort problemen te voorkomen op een circuit dat als veeleisend wordt beschouwd als Phillip Island, het meest bandenvretende circuit op de kalender. Rea begon daarentegen met de A1126, oftewel de standaard SC1, waarop renners en teams genoeg referenties hebben. Dus het identieke probleem, de blaar, deed zich voor bij twee verschillende oplossingen. Zou er dus sprake kunnen zijn van een exogene motivatie, d.w.z. niet strikt gekoppeld aan de specificatie, maar aan andere factoren?
Hoe controleer je de spanning in Superbike?
Elk WK-team heeft zijn eigen druksensoren. Maar het zijn verschillende sensoren en vooral gekalibreerd door het enkele team, dus het is geen meetsysteem dat is gecertificeerd door een externe entiteit, zoals in de F1 en MotoGP. Yamaha liet direct weten dat uit de data van de overname bleek dat de waardes binnen de norm lagen. Het is een belangrijke verduidelijking, want door regelgeving moet de druk van de achterkant bij de start minimaal 1,65 bar zijn, of hoger. “Onder druk” gaan zou bijna altijd een prestatievoordeel opleveren: met een minder opgepompte band neemt de voetafdruk toe, en dus de grip. De temperaturen stijgen echter, waardoor de structuur en de verbinding in een crisis kunnen raken. Druk is een fundamentele instelling, daarom wordt een minimale veiligheidslimiet opgelegd. Het probleem is de besturing…
Willekeurige controles
Voor de start van elke race worden drie steekproefcontroles uitgevoerd. De verificatie wordt gedaan door de technici van Pirelli, rechtstreeks op de grid, en de gegevens worden gecertificeerd door de commissarissen van Federmoto Internazionale. Toprak staat niet op de lijst van de drie gecontroleerden voor race 2. In Imola werd in de vorige ronde een storing geconstateerd aan de (officieel…) Honda HRC van Xavi Vierge. Het niet slagen voor het examen betekent onmiddellijke degradatie naar de laatste positie op de grid, vandaar een zeer zware straf. Op dit moment denken we dat het wenselijk is dat de check wordt uitgebreid naar alle starters, om elke twijfel te voorkomen.
Maar er kunnen andere oorzaken zijn
Ik denk aan een eerder ongeval dat ook plaatsvond in Superbike in Misano in 2017, in race 1. Een plotselinge drukval vernielde de achterkant van Michael van der Mark’s Yamaha, die destijds de race leidde (hier de details). Toevallig was het hetzelfde team als Toprak. In die omstandigheid onthulde Pirelli dat het probleem niet de blaarvorming was, maar een defect dat van binnenuit de band begon, veroorzaakt door een speciale behandeling die sommige teams hadden besteld om te voorkomen dat de banden op de velg draaien. In die omstandigheid schreef de enige Superbike-leverancier strikte montage-instructies voor, met het gebruik van normale smeermiddelen om het rubber in het velgkanaal te schuiven. Vanaf dat moment verliep alles vlot. Tot die verdomde zestiende ronde van race 2 in Most…
Adrian Newey “How I Designed My Dream”, de bestverkochte F1-tovenaarsbiografie van Amazon