Degenen die de Superbike-paddock bezoeken en de lezers van Corsedimoto weten al een tijdje dat Axel Bassani geen schijn van kans zou hebben om het Kawasaki Racing Team te overtuigen. Begin mei, in Barcelona, verduidelijkte de voormalige Spaanse renner Pere Riba, de technische chef van Jonathan Rea sinds 2015, onze ideeën (hier het interview). “Rea, Toprak en Bautista zijn Champions League-coureurs, Bassani en Rinaldi komen uit de Europa League”: de voetbalmetafoor was de lakmoesproef van de lucht die tussen de geheime kamers van het KRT-team (Kawasak Racing Team) waaide midden in de marktonderhandelingen. De bevestiging van Alex Lowes, voor het vijfde seizoen op rij, zorgde echter toch voor enige verbijstering, dus we moeten uitleggen waarom.
“Wij zijn geen rijschool”
Guim Roda, hoofd van de structuur die toezicht houdt op de inzet van het merk Akashi in het Superbike Wereldkampioenschap, gaf commentaar op de bevestiging van de 32-jarige Brit en herhaalde het concept dat al door zijn technische chef was uitgedrukt. “We hebben geen tijd om jonge rijders te leren motorrijden, we hadden liever een stabielere basis”. Bassani, 23, is vijfde in de ’23 World Cup, eerste van de “onafhankelijken”, met 126 punten, tegen 75 verzameld door Alex Lowes, pas negende. Dat hij sneller gaat dan de Britten is geen mening, het is voor ons een zekerheid dat we in de gegeven omstandigheden een beetje bevooroordeeld zijn. Bij Kawasaki maken ze echter deze overweging: de Venetiaan rijdt op de Ducati, dat is de motor die 14 van de 15 races heeft gewonnen, terwijl Lowes genoegen neemt met de Ninja die nu moeite heeft om op het podium te komen, zelfs met een zes- keer wereldkampioen zoals Jonathan Rea. Samenvattend, voor KRT-managers is Lowes minstens zo goed als Bassani, en heeft hij meer ervaring.
Deadline-project
Maar misschien zitten achter deze keuze, die ons een beetje bizar lijkt, diepere redenen, van strategische aard. Kawasaki is zich ervan bewust dat het met de huidige reglementen niet de minste kans heeft om de technische suprematie van Ducati aan te tasten. In 2024 komt er geen radicaal nieuws uit Akashi, laat staan een nieuwe hypersportwagen die moet worden goedgekeurd. Dus het zal min of meer zijn zoals nu. Het team zal proberen eruit te komen door verder te werken aan de elektronica en set-ups, bandenbeheer en andere soortgelijke details. Maar het is een werk dat bescheiden vruchten afwerpt. Het is geen toeval dat KRT Alex Lowes voor slechts één jaar heeft verlengd, en Jonathan Rea (35 jaar oud) met hetzelfde eind ’24 afloopt. Het huidige project heeft dus een houdbaarheidsdatum: beter een stevige basis, zegt Roda, dan nieuwe varianten introduceren, zoals de komst van Bassani.
De horizon 2025
Kawasaki verwacht grote veranderingen met het oog op ’25. Federmoto Internazionale zou graag zien dat Superbike een stap terug doet en de Stock-regelgeving overneemt, maar Dorna is om veel redenen zeer tegen dit project. En hij heeft een groot deel van de fabrikanten aan zijn kant, Ducati en BMW voorop. Het is een meedogenloze oorlog: technische regels worden besproken, maar op het spel staat de echte kracht en controle van de tweede motorrijdende World Series. Hoe het zal eindigen, is moeilijk te zeggen, terwijl KRT voor het raam staat en, aangezien het heden niet lacht, het vuur van radicale verandering aanwakkert. Over rijders gesproken, verschillende contracten lopen af in 1924, niet alleen op het gebied van Superbike, maar vooral op het gebied van MotoGP. Kansen zullen niet ontbreken, dus het heeft geen zin om nu de uitdaging op te zoeken.
Bassani, zo is het beter!
Op dit moment, ervan uitgaande dat Scott Redding uiteindelijk de BMW-verlengingsoptie zal uitoefenen (deze vervalt op 15 juli, de zaterdag in Imola), is de enige fabrieksmotor die nog moet worden toegewezen de verweesde Yamaha van Toprak Razgatlioglu. Maar er staat een rij: Aegerter op pole, dan Morbidelli en Zarco in het onwaarschijnlijke geval dat ze de MotoGP verlaten. Dus Axel Bassani blijft op de Ducati Panigale V4R van Motocorsa. Technisch is het een veel betere optie dan de fabrieks Kawasaki. De rijzende ster zal, zoals nu, dezelfde motor blijven hebben als Bautista, de directe assistentie van Ducati-personeel en de mogelijkheid om alle mogelijke en denkbare gegevens met de officials te delen. De structuur van Lorenzo Mauri is geboren in een dealerbedrijf, maar heeft nu weinig te benijden aan een officieel team. Dus aan het einde van de carrousel is het beter zo: Axel Bassani zal er geen spijt van krijgen om op zijn Ducati te blijven.
Foto: Instagram