Carlos Checa 2011, Alvaro Bautista 2022: van de ene Spanjaard naar de andere. Elf jaar na zijn laatste overwinning is Ducati teruggekeerd om de World Superbike-titel te veroveren en dat deed het voor het eerst met de Panigale V4 R. Een grote voldoening.
Het Bolognese bedrijf was al dicht bij de overwinning in 2019, het debuutseizoen in SBK van de viercilinder en ook van de Castiliaanse rijder, maar uiteindelijk was het Jonathan Rea met de Kawasaki die vierde. Deze keer was de epiloog anders en in 2023 zal het doel zijn om het opnieuw te doen. Het Ducati-team voor het volgende kampioenschap zal erg interessant zijn. Bevestigd Michael Rinaldi in het Aruba-team en Axel Bassani in de Motocorsa, er komt nog een Italiaan: Danilo Petrucci in het Barni-team. En we mogen Philipp Ottl in het Go Eleven-team niet vergeten.
Paolo Ciabatti, sportief directeur van Ducati, stond een interview toe aan Corsedimoto.com en behandelde verschillende interessante onderwerpen.
Paolo Ciabatti over het succes van Bautista en Ducati in Superbike
Met Bautista was je ook in 2019 dicht bij het Superbike Wereldkampioenschap gekomen, hoeveel voldoening is er na het voltooien van het werk deze keer?
“De start van 2019 was spectaculair geweest, maar om de een of andere reden verloren we de magische aanraking. Zoals hij zei, viel hem dat seizoen alles gemakkelijk zonder te weten waarom. En toen, altijd wetend waarom, ging het mis. Door de twee jaar bij Honda leerde hij het kampioenschap, de circuits en de banden beter kennen, en terugkeren naar Ducati met een motor die in de loop der jaren is verfijnd en verbeterd, bleek de juiste stap. Alvaro heeft een ongelooflijk gevoel met de Panigale V4 R, nu voelt hij dat hij van hem is en hij rijdt er meesterlijk op. Het was een grote voldoening, we hadden niet meer gewonnen sinds 2011 toen Checa zegevierde met de 1098 van het Althea-team. We wonnen voor het eerst met de viercilinder en voor het eerst in onze geschiedenis behaalden we de MotoGP-Superbike dubbel. Dit alles geeft een eigenaardige smaak”.
Bautista verdiende de titel, maar er zijn mensen die een controverse hebben aangewakkerd over zijn lichte gewicht en hebben opgeroepen tot een wijziging van de regelgeving. Wat denk je?
“Ik moet er een beetje om glimlachen dat toen Jonathan Rea en Kawasaki herhaaldelijk wonnen, iedereen zei dat ze goed waren, en terecht. En hetzelfde gebeurde vorig jaar met Razgatlioglu en Yamaha. Nu wint Bautista met Ducati en ik hoor al deze verhalen. Lichtgewicht zijn heeft voor- en nadelen. Het maakt me verdrietig dat het resultaat van een pakket dat het beste is gebleken, wordt verminderd, en ik was verdrietig om de controverses te lezen van Redding, die ik als een vriend beschouw. Iedereen zou naar zijn eigen huis moeten kijken en erachter moeten komen hoe het beter kan. Ik denk niet dat het probleem bij BMW het gewicht van de berijders is. Toen Kawasaki won, begrepen we dat ze een beter pakket hadden dan het onze en in plaats van te klagen, werkten we binnen de regels om te komen waar we nu zijn. Ik denk dat de concurrentie moet toegeven dat iemand anders gewoon beter was dan zij. Ik heb een kampioenschap zien uitvechten met drie renners die elkaar een pak slaag gaven. Ik denk niet dat de show ontbrak, integendeel, en in dit alles botsen bepaalde controverses. Helaas zijn we eraan gewend, want zelfs in de MotoGP, wanneer we nieuwe producten brengen of bijzonder competitief zijn, proberen de concurrenten aan te dringen op wijzigingen in de reglementen”.
Petrucci in het SBK Wereldkampioenschap met dezelfde steun als Bassani
Petrucci heeft besloten om in World SBK te landen en niet verder te gaan in MotoAmerica. Wat vind je van zijn keuze?
“Het is waar dat we Danilo liever in MotoAmerica hadden gehad, want na het eerste jaar waarin hij voor de titel streed, hadden we graag gezien dat hij daar doorging met meer ervaring achter zich en met de nieuwe motor. Zou een competitiever pakket hebben gehad. Maar uiteindelijk was de beslissing aan hem. Als hij er de voorkeur aan gaf om in het Superbike Wereldkampioenschap te racen met het Barni-team, dat een van de meest professionele structuren op de grid is, zijn we nog steeds tevreden. Het was belangrijk voor ons dat Danilo op een Ducati bleef, omdat hij een rijder is waar we van houden en van wie onze fans houden. Het is duidelijk dat met Bautista aan het roer, Rinaldi als vierde en Bassani als beste van de onafhankelijken, we niet de extreme behoefte hadden om nog een competitieve coureur in het wereldkampioenschap te hebben. In plaats daarvan hadden we in Amerika meer nodig gehad”.
Wat voor soort technische ondersteuning zal het hebben?
“Hij zal dezelfde motor hebben als Bassani, dus bijna identiek aan die van het Aruba-Ducati team: het fabrieksteam heeft duidelijk altijd wat meer details en krijgt gedurende het seizoen als eerste updates. Ik wil onderstrepen dat we veel rekening houden met Bassani, die een geweldig seizoen heeft gehad. Giovanni Crupi, een van onze technici, werkte met het Motocorsa-team. De ondersteuning van Ducati is dus van het hoogste niveau geweest. Ons beleid zal hetzelfde zijn met Petrucci. Dan tellen de resultaten. Als een van hen herhaaldelijk zou beginnen te winnen, zullen we de mogelijkheid evalueren om hem extra hulp te bieden, passend bij onze middelen. Uiteraard is ons primaire doel om met Bautista en Rinaldi om de titel te strijden, maar we willen het ook goed doen met de onafhankelijke teamrijders. “.
MotoAmerica, Herrin en Fores: het idee van Ducati
Om in MotoAmerica te blijven, had Petrucci om meer technische garanties gevraagd dan die van 2022. Wat heb je hem aangeboden?
“We hadden hem aanvullende technische garanties geboden, waarbij we ook uitgingen van meer direct management door Ducati met een persoon die een belangrijke rol in het team zou hebben gespeeld. Maar uiteindelijk moet een renner doen waar hij zin in heeft. In MotoAmerica denken we er samen met het HSBK Warhorse-team aan om Herrin te promoten in de Superbike-klasse, nadat hij de Supersport-titel heeft gewonnen. Een definitief besluit is echter nog niet genomen”.
Kan Xavi Fores worden opgenomen in het Ducati-project in de VS?
“Op dit moment is de meest waarschijnlijke hypothese Josh, die de circuits al kent en met ons bij de eerste poging het Supersport-kampioenschap won met de Panigale V2. Het lijkt ons een terechte erkenning en we zullen de beslissing nemen samen met ons Amerikaanse team, waarmee we ook de mogelijkheid evalueren om Fores in Supersport te laten racen, gezien het feit dat we met de mogelijke overstap van Herrin naar Superbike graag een rijder die het goed kan doen in Supersports. Het zou de juiste oplossing kunnen zijn om Xavi de circuits en het kampioenschap te laten weten. Dit zijn de hypothesen die op dit moment in overweging worden genomen”.
Foto: Ducati