Bij zijn debuut in het Wereldkampioenschap Superbike bewees hij meteen dat hij competitief was en het is niet uitgesloten dat Nicolò Bulega tot het einde voor de titel zou kunnen strijden. Hij staat derde in het huidige klassement en heeft niet de druk om te moeten winnen. Hij heeft zeker niet eens de ervaring van zijn rivalen, maar hij laat zien dat hij al op een hoog niveau staat. De donkere jaren in het MotoGP-wereldkampioenschap zijn al lang voorbij.
Superbike, Bulega en de uitstekende start van 2024
De teamrijder van Aruba Racing Ducati gaf een mooi interview aan MigBabol, de podcast gemaakt door Andrea Migno, en zei dat hij zeer tevreden was over hoe zijn 2024 begon: “Ik ben blij met hoe ik begon. Vorig jaar was echter al goed gegaan na een paar jaar wat stront te hebben gegeten Ik heb eindelijk het gevoel dat ik weer plezier heb in de dood. Dit is het allerbelangrijkste. Voor mij is dit een sport die voor 80% van het hoofd afhangt. Als je plezier hebt, alleen maar aan het rijden denkt en de basis goed is, komen de resultaten vroeg of laat. Vorig jaar ging ik weer plezier maken en het resultaat kwam, maar door van categorie te veranderen begin je opnieuw met veel veranderingen. Ik moet nog wennen aan zoveel elektronica“.
Het gevoel met de Panigale V4 R was meteen aanwezig, al in het voorseizoen ging het heel goed en was er het gevoel dat hij een belangrijke hoofdrolspeler zou kunnen zijn in de races: “Ik ben goed begonnen – legt uit – Ik heb een aantal geweldige tests gedaan. Vorig jaar had het team mij de motor al twee of drie keer laten testen en ik ging meteen sterk. Vooral in Misano, waar ik tien tot twaalf ronden had gereden en kijkend naar de tijden zagen we dat ik in de race als tweede of derde had kunnen eindigen. Ik voelde me meteen op mijn gemak“.
Moeilijke jaren in de Moto2 en een doorstart in de Supersport
Bulega vertelde ook over de negatieve periode die hij meemaakte in de Moto2, waarin hij zich nooit echt kon aanpassen aan de banden, die in vergelijking met de Moto3-banden heel anders waren en een grote verandering in de rijstijl vereisten. De resultaten bleven uit en dit trof hem ook in de particuliere sector: “Mijn negatieve trend begon in 2018 en ik heb veel geleden. Thuis had ik ook een rotleven, ik kwam terug nadat ik in slechte huizen had gewoond en alles moeilijk was geworden. Ik moest naar mezelf in de spiegel kijken en tegen mezelf zeggen: ‘Of je steekt je ballen uit, of je moet erover nadenken om iets anders met je leven te doen’.”
In 2022 heeft het Aruba Racing Ducati-team besloten zich op hem te concentreren in het Supersport Wereldkampioenschap en deze verandering heeft Nicolò in staat gesteld zichzelf opnieuw te lanceren: “Het al veranderen van de paddock en het niet zien van bepaalde mensen die ik niet langer vertrouwde en niet respecteerde, heeft me enorm geholpen. Het is alsof ik vanaf het eerste jaar van het WK opnieuw ben begonnen, helemaal opnieuw. Kijk wat voormalige Moto2-rijders als Locatelli en Aegerter hadden gedaan. Ik was erg gemotiveerd en wilde laten zien dat ik nog steeds kon motorrijden. Een verandering van omgeving was het belangrijkste. Het Aruba Ducati-team nam me aan in een tijd dat het niet gemakkelijk was om op mij te wedden, in de Moto2 had ik het moeilijk en ging ik naar de races zonder dat ik dat wilde. Ze geloofden meer in mij dan ik“.
Bulega tussen Superbike en MotoGP “droom”.
De rijder uit Emilia dacht dat hij zo snel zou zijn in de Superbike en toen hij ontdekte dat hij meteen competitief was, veranderde hij zijn doelen: “Als je zo goed begint, stijgen de verwachtingen. Voordat ik aan de races begon, dacht ik dat het behalen van een paar podiumplaatsen en het eindigen als zesde en zevende in het kampioenschap een goed debuutresultaat zou zijn in een kampioenschap met sterke coureurs. Het probleem is dat ik de eerste race heb gewonnen… Het was niet slecht in Assen, maar ik was wel een beetje pissig“.
Bulegas heeft geen specifieke gedachten over een mogelijke terugkeer naar de MotoGP en is erg blij in SBK: “Als ik een aantal rijders in de MotoGP zie die ik soms wist te verslaan toen we klein waren, kan ik zeggen dat ik graag de kans zou willen krijgen om het opnieuw te proberen. Maar dan denk ik dat ik nu in een heel goede situatie zit, ik heb nog nooit zo’n hoog niveau in mijn carrière bereikt en ik voel me heel goed. Om te veranderen zou er iets moeten zijn dat ik niet verwacht, zoals een supercompetitieve motor in de MotoGP. Ik ben nu zo goed dat het moeilijk zou zijn om te veranderen voor iets dat je niet kent, vooral na wat ik eerder heb meegemaakt. Uiteraard zou ik de MotoGP graag willen proberen, ook al zijn het maar drie ronden, om te begrijpen hoe het gaat. Het is de droom van elke piloot“. In de toekomst zou Ducati erover kunnen nadenken om hem een test te geven, zoals gebeurde met Alvaro Bautista nadat hij het merk weer naar de overwinning in de Superbike had gebracht. We zullen zien of Nicolò dit geschenk zal verdienen.
Foto: Aruba Racing Ducati