Het nieuwe wereldkampioenschap Superbike staat voor de deur en Alvaro Bautista, winnaar van de laatste twee titels, begint onvermijdelijk als favoriet. In 2024 krijgt hij te maken met een Ducati Panigale V4 R die verzwaard is door ballast die verplicht is gesteld door de nieuwe minimumgewichtregel. Hij zou het graag zonder hebben gedaan, maar het is een uitdaging die hem nog steeds motiveert en die hij wil winnen. Als hij in deze toestand zou zegevieren, zouden die rivalen definitief het zwijgen worden opgelegd, die denken dat zijn triomfen vooral afhingen van zijn lichte gewicht.
Superbike daagt Bautista de regel van het minimumgewicht uit
Geïnterviewd door collega’s van Crash.net keerde de Spanjaard terug om zijn zegje te doen over de wijziging in de regelgeving voor het seizoen 2024: “Superbike heeft de zwaarste fietsen in de racerij. Ik denk dat ze 11-12 kilo zwaarder zijn dan de MotoGP-fietsen. Ik ben klein en licht, het is voor mij niet gemakkelijk om op dit type motorfiets te rijden. Het prototype is eenvoudiger, omdat ik meer controle heb tijdens het rijden. SBK is al lastiger, 6 kilo extra erbij maakt het nog lastiger. We hebben wat aanpassingen moeten doen aan de opstelling die we vorig jaar vonden en die perfect was. Voor mij wordt het nog gevaarlijker, omdat de fiets bij een ongeval meer ruimte nodig heeft om te stoppen. Op sommige sporen zitten we aan de grens met vluchtroutes. Voor mij klopt de regel niet“.
Bautista vindt dat Dorna en FIM een andere oplossing hadden moeten bedenken om de concurrentie het hoofd te bieden: “De regel is niet voor mij gemaakt, maar voor het kampioenschap, maar uiteindelijk ben ik de enige die gewicht aan de motor moet toevoegen. Ik ben de enige die gestraft wordt. Het is niet juist dat als Ducati en ik goed werken en een goede prestatie neerzetten, we gestraft worden. Ik begrijp dat ze het kampioenschap competitief willen maken, maar ik denk dat het beter zou zijn om de andere fabrikanten of coureurs te helpen met concessies waardoor ze hun niveau kunnen verhogen.. Ik ben hier boos over, het is niet juist om onze prestaties en ons werk te bestraffen“.
Er waren enkele renners die herhaaldelijk de voordelen van Alvaro benadrukten en dit kan van invloed zijn geweest op degenen die toen werden opgeroepen om te besluiten de nieuwe regel in te voeren: “Toen ik met de Honda reed – hij voegt toe – niemand klaagde over mijn gewicht. Toen ik veel begon te winnen met de Ducati, begonnen ze te klagen over de prestaties van de motorfiets. Maar de enige Panigale die won was de mijne en daarom zeiden ze dat het gebeurde dankzij mijn lichte gewicht. Naar mijn mening zijn het excuses om niet te erkennen dat ik een goede chauffeur ben. Ik win niet alleen vanwege de fiets en het gewicht. Ik won de 125-titel, ik vocht voor het podium in de MotoGP en daarom ben ik misschien een goede coureur… Ze zoeken naar excuses om niet toe te geven dat ik een betere coureur ben dan zij“.
Kan Bulega vechten voor het SBK Wereldkampioenschap?
Ondanks dat hij aan zijn debuut bezig is, wordt Nicolò Bulega door de tweevoudig Superbike-kampioen samen met hem, Toprak Razgatlioglu en Jonathan Rea gezien als kandidaat voor de wereldkroon: “Hij is echt getalenteerd. In de weekenden in de Supersport had hij een heel professionele aanpak en zijn manier van werken is vergelijkbaar met de mijne. Ik plaats hem tussen de namen die voor de titel zullen strijden. Voor mij is het geen verrassing dat hij snel ging, ik verwacht dat hij vanaf de eerste race competitief zal zijn en dat hij kan vechten om het wereldkampioenschap te winnen, zelfs als hij een rookie is.“.
Bulega is Bautista’s nieuwe teamgenoot in het Aruba.it Racing Team en deed het goed in de eerste tests, waarbij hij vooral in de vliegende ronde liet zien dat hij snel was. Hij moet nog wat werken qua racetempo, maar hij lijkt op de goede weg om het al in zijn eerste jaar in de categorie heel goed te doen. Tegenwoordig is het moeilijk te zeggen of hij voor de titel zal kunnen vechten. Alvaro is ervan overtuigd, we zullen zien.
Foto: Aruba.it Racing Ducati