Zelfs als we geen dominante Alvaro Bautista zien, zal iedereen die de World Superbike-titel van 2024 wil veroveren met hem te maken krijgen. Hij is al twee jaar regerend kampioen, staat bovenaan het klassement en is onvermijdelijk de favoriet voor de eindzege. Zijn gevoel voor de Ducati Panigale V4 R is gegroeid, na een ingewikkelde winter. Misschien heeft de introductie van het minimumgewicht, een factor die hem dwingt om met zo’n 5 kilo ballast te rijden, hem enigszins beïnvloed. Hoewel hij dit tot nu toe niet heeft willen benadrukken als een element om zijn beneden de verwachtingen presterende prestaties te rechtvaardigen, heeft hij toegegeven dat autorijden minder gemakkelijk is geworden.
Superbike, Alvaro Bautista versus Paul Denning
Paul Denning, teammanager van Yamaha, zei dat de Spanjaard zielig reageerde op de invoering van de nieuwe regel. Naar zijn mening had hij geen reden om al te kritisch te zijn.
Bautista reageerde op de uitspraken van de Britse manager: “Ik heb zijn interview gelezen – meldt Motorsport-Total.com – en ik kan je geen technisch antwoord geven, omdat ik niet weet welke invloed het gewicht op de fiets heeft. Maar ik kan hem mijn mening als coureur geven. Hij heeft nog nooit op zo’n fiets gereden, hij weet niet hoe het voelt en wat je moet doen om snel te zijn. Hij weet bijvoorbeeld niet hoe 5 kilogram het remmen, het leunen of het veranderen van richting beïnvloedt. Hij begrijpt het niet. Daarom zou het beter zijn als hij er geen commentaar op gaf“.
Oude roest?
Denning en Bautista kennen elkaar heel goed. Eerstgenoemde was feitelijk teammanager van het Suzuki MotoGP-team waarin de Spanjaard in 2010 en 2011 reed. In het eerste seizoen was er ook Loris Capirossi, in het tweede reed alleen Alvaro en daarna trok het bedrijf Hamamatsu zich terug uit het kampioenschap.
De piloot herinnert zich een anekdote: “Paul bood me aan om met hem verder te gaan, maar wel op een 800cc Suzuki te blijven rijden. Ik weigerde, omdat ik net als de andere rijders op een 1000cc-motorfiets wilde rijden. Misschien is hij daarom de ploeg kwijtgeraakt en is hij nu tegen mij“. Er kan wat oude roest tussen de twee zitten, zelfs als er vele jaren zijn verstreken en het geen zin heeft om terug te denken aan wat er toen is gebeurd.
Foto: Aruba Racing Ducati