Jonathan Rea heeft 17 overwinningen geboekt in de Superbike in Assen en heeft 25 keer het podium bereikt van de 31 gehouden races. Op geen enkel ander circuit ter wereld heeft de Noord-Ierse kampioen zoveel gewonnen. Het is logisch dat hij dit weekend nog meer dan normaal in de schijnwerpers staat. De Yamaha-uitdaging begon op zijn zachtst gezegd niet goed. Hij keerde met nul punten terug uit Australië en in de daaropvolgende ronde in Catalonië verliep het niet zo goed als de coureur en het team hadden gehoopt. Yamaha verwachtte dat Rea mensen geen spijt zou bezorgen van de “verrader” Toprak Razgatlioglu, verblind door de BMW-miljoenen. Maar het gaat andersom: de Turk wint toch, terwijl de nieuwe uitdaging voorlopig een flop is. In de 20 minuten van de derde en laatste sessie eindigde hij als 14e, 4,289 seconden achter leider Nicolò Bulega.
Het team stelt zichzelf in vraag
“Elke keer als ik op de Yamaha YZF-R1 stap, heb ik het gevoel dat ik opnieuw begin” zei Jonathan Rea aan het einde van de twee vrije trainingen vrijdag in Nederland. Dit zijn geen erg geruststellende woorden, gezien de hoeveelheid werk die de coureur en het team al samen hebben verzet tussen de wintertests en de start van het kampioenschap. Van buitenaf groeit het idee dat het huwelijk helemaal niet goed begon. Jonathan houdt ervan om veel van voren te rijden, met de Kawasaki deed hij het goed, maar niet met de Yamaha. Tot nu toe heeft hij geprobeerd de structuren aan te passen om het mysterie op te lossen, waarbij hij hetzelfde pad bewandelde dat hij in de Ninja-dagen volgde. Maar in de Yamaha-garage staan ze steeds sceptischer tegenover deze strategie. ‘Rea moet zich overgevenRealiseer je dat Yamaha geen Kawasaki is, het moet zich aanpassen, want zo werkt het niet’ fluisteren ze in de doos. We staan nog aan het begin, er is nog tijd, maar het is duidelijk dat de chauffeur en de technici elkaar niet zo goed begrijpen. Assen zal een heel belangrijke vuurproef worden: hier moet Jonathan Rea duidelijk maken dat hij gelijk heeft. Anders komen er problemen.
Verschrikkelijk weer
De laatste sessie van het programma vond plaats onder extreme weersomstandigheden: 6 °C lucht (slechts 2 °C gevoeld!) en nat asfalt. In deze omstandigheden is het heel gemakkelijk om fouten te maken, sterker nog, Andrea Locatelli ging onmiddellijk ten onder, gevolgd door Iker Lecuona. De renner uit Bergamo keerde kort daarna terug op de baan, de Spanjaard ligt in het medisch centrum. Bulega bevestigde dat hij zich ook op gladde ondergronden zeer comfortabel voelt. Laten we niet vergeten dat de WK-leider net terug is van een operatie aan zijn rechterarm vanwege het compartimentsyndroom. De dag zit vol met onbekenden: Superpole om 11.10 uur.
Test 3, de tijden in de regen
Foto: Silvio Tosseghini