Na het (al met al positieve) Stars and Stripes-haakje te hebben afgesloten met de deelname enkele weken geleden aan de 82e editie van de Daytona 200, gaat alle aandacht nu uit naar de 24 uur van Le Mans op 20-21 april. Het kan niet anders voor YART Yamaha dat, met onze Niccolò Canepa stevig aan het roer van de bemanning, beginnend met de zeer klassieker van buiten de Alpen, zich zal presenteren aan de start van het World Endurance Championship 2024 met als doel de verdediging van de titel vorig jaar gewonnen. In afwachting van deze ambitieuze uitdaging laat de structuur onder leiding van Mandy Kainz niets aan het toeval over en demonstreert ze al haar hernieuwde bedoelingen (niet dat er enige noodzaak was…) tijdens de eerste privétests in EOR-configuratie. Uiteraard met nummer 1 op de voorkuip van de R1.
YART Yamaha scherpt zijn wapens in Rijeka
Nadat hij zich aan zijn belofte had gehouden om als wereldkampioen uithoudingsmotorracen deel te nemen aan de Daytona 200, gunde Mandy Kainz zijn team een beperkte rustperiode bij terugkeer naar het Oude Continent. De afgelopen dagen betraden Karel Hanika en Marvin Fritz, respectievelijk 5e en 6e geklasseerd in de iconische 200 mijl van Florida op het hoogtepunt van een furieuze comeback uit het midden van de groep, het circuit van het Automotodrom Grobnik (Kroatië), waar ze onmiddellijk aanzienlijk interessant.
Hanika en Fritz heel snel, Canepa aan het herstellen
Hoewel Canepa niet aanwezig kon zijn vanwege de naweeën van de schouderblessure opgelopen tijdens Race 1 van de Super Hooligans op de Daytona 200, hebben zijn twee bemanningsleden een groot deel van het ontwikkelingswerk aan de op Bridgestone geschoeide YZF-R1 opgepakt. Met een carbonblackmotor reden Hanika en Fritz kilometers, maar niet alleen dat. Hanika nam zelf zelfs de vrijheid om het nieuwe ronderecord op het circuit te vestigen “oude stijl” uit Rijeka, meestal gebruikt door YART Yamaha voor privétests, in 1’23”526. Iets verderop stond Fritz, auteur van een persoonlijk record van 1’23”711.
Op koers met nummer 1
Bij dit alles kon de terugkeer van de #1 op de R1-kuip niet naar de achtergrond verdwijnen. YART Yamaha droeg hem al in 2010 na de overwinning van het World Endurance Championship 2009, de eerste titel in de geschiedenis van het Oostenrijkse team, maar kende wisselend succes. Juist de keuze van het nummer voor het seizoen 2024 heeft bij de direct betrokkenen tot verschillende inzichten geleid. Aan de ene kant wilde Kainz, zich bewust van het eerder genoemde ongelukkige precedent van 2010, de historische nummer 7 behouden. Aan de andere kant wilden Canepa, Hanika en Fritz, (begrijpelijkerwijs) verleid door de charme van nr. 1, zo’n kans helemaal niet laten ontglippen.
De verordening komt tussenbeide
Uiteindelijk zorgde de FIM er zelf voor om de zaken recht te zetten. Door een nieuwe regel die de afgelopen weken is gelanceerd, zullen de EWC-wereldkampioenen vanaf 2024 verplicht zijn om in het volgende seizoen met tafel # 1 te racen. De arme Kainz zal er daarom mee in het reine moeten komen, vertrouwend op een zeer tijdige trendomkering. Kortom een uitdaging binnen een uitdaging voor het trio bestaande uit Canepa, Hanika en Fritz. Naast het verdedigen van de titel zullen ze bij YART Yamaha ook taboe #1 moeten doorbreken…
Fotocredit: Sofric Studio