Valentino Rossi landde in de MotoGP-paddock in Valencia om de laatste Grand Prix van 2022 bij te wonen. Tweede seizoensoptreden voor de Doctor, teameigenaar van het Mooney VR46 Racing Team, die naast Pecco Bagnaia wilde zijn tijdens het belangrijkste weekend van zijn leven . De kampioen uit Tavullia, die zijn autoverplichtingen opzij zet, keert terug naar het circuit waar zijn muurschildering opvalt en een jaar geleden nam hij afscheid van het racen. Het zal nog steeds feest zijn, maar eerst moeten we dit meesterwerk van Pecco afmaken dat ook de handtekening van de Academie draagt.
Laatste poging van Bagnaia
Laatste ronde en zal de beslissende zijn om de naam van de nieuwe kampioen te bepalen. Het team van Valentino Rossi woont een belangrijke dag bij, Pecco Bagnaia is dicht bij het realiseren van de grote droom. Op een circuit vol herinneringen voor de 43-jarige coureur. “Valencia is een belangrijk circuit voor alle renners, omdat het de nieuwste is en om vele andere redenen. Ik was het laatste weekend als coureur doodsbang, ik dacht altijd dat ik niet zou komen, in plaats daarvan had ik plezier en reed ik ook een goede race“.
Situatie totaal anders dan die van zijn Turijn-coureur die zal proberen een nieuwe winnende cyclus te openen. “Op papier is de situatie in het voordeel van Bagnaia, maar het is de laatste race en het is zwaar. Je moet het afmaken, ik probeerde met Pecco te praten, om te begrijpen hoe hij psychisch is, hij zegt dat alles in orde is. Hij zei ook dat hij slaapt, maar het is onmogelijk (lacht). De nachten voor het spelen van het WK is het moeilijk om in slaap te vallen“.
Een uitdaging van zenuwen
De boegbeeld van het Ducati-team, die na het podium in Australië (met de crash van Fabio Quartararo) naar de top van het MotoGP-klassement schoof, had niet de gebruikelijke glans van een poleman. Hij zal starten vanaf de derde startrij, achter de Franse rivaal van Yamaha, de kwalificatie in Valencia maakt de weg niet bergafwaarts. Nervositeit veroorzaakt slechte grappen, een typische mentale status van een mens, anders zouden we koude robots zijn zonder gevoelens … “Hij heeft een contract, hij is niet de gebruikelijke Pecco, maar we hebben hem deze keer niet aan de top nodig. Een achtste plaats Pecco zou prima zijn – merkt Valentino Rossi op -. Ik zie het in een enigszins moeilijke situatie, het is normaal, het is iets menselijks, het juiste is om het toe te geven en te proberen het beste te doen“.
Valentino Rossi’s Academy op het dak van de MotoGP
Het wordt een zenuwslopende strijd, met Fabio gedwongen om te winnen en Pecco die geen fouten hoeft te maken. “Quartararo heeft niets te verliezen, maar ik zou liever in de situatie van Pecco zijn – vervolgt de negenvoudig wereldkampioen -. Hij moet in de conditie zijn dat Fabio kan winnen, dus klaar om 14e of beter te eindigen… Je kunt niet denken aan een beetje langzamer gaan, dan werkt niets meer, het is gemakkelijker om fouten te maken als je op de baan bent met de anderen. Zo makkelijk is het dus niet“.
Een laatste poging ontbreekt echter echt, op Bagnaia zullen de ogen van vrienden, fans en familieleden zijn. “Met de Academy hebben we vier rijders in de MotoGP, er is een kans om voor het eerst de wereldtitel te winnen (na de twee Moto2-titels, red.), morgen is ook voor ons een belangrijke dag“. Het is moeilijk om na te denken over plezier hebben als de inzet zo hoog is. “Dit is een race waar je van geniet als het goed gaat. Het woord plezier is niet het meest geschikte woord … Als hij de banden voor Quartararo zou kunnen plaatsen, zou dat ideaal zijn“.
Ducati aan het bevel
De Ducati Desmosedici heeft zeker een voorsprong op de M1, de start kan beslissend zijn, maar het wordt vooral een race van concentratie en koelte. “Yamaha richt zich altijd op de balans van de motor, de snelheid in de bochten, maar het motorverschil met de Ducati is aanzienlijk. In de afgelopen jaren heeft Ducati alle Japanse fabrikanten in moeilijkheden gebracht, heeft een versnelling, met een agressieve manier van werken, veel fietsen op de baan gezet. Het spel is een beetje veranderd, er zijn meer investeringen nodig, meer mensen … Het plukt de vruchten van het werk van Dall’Igna – concludeert Valentino Rossi – en nu is het de beste fiets“.
Foto: MotoGP.com