Op zaterdag 11 en zondag 12 maart zullen de MotoGP-motoren weer oplaaien met twee dagen Irta-tests in Portimao, een circuit dat ook de eerste etappe van het Wereldkampioenschap vertegenwoordigt van 24 tot 26 maart. Een maand na de Sepang-test zullen de vijf fabrikanten andere updates voor de 2023-prototypes brengen, nadat ze in een snel tempo in de fabriek hebben gewerkt. Het zal nodig zijn om de motorspecificatie te kiezen die voor het hele seizoen moet worden gehomologeerd en het eerste aerodynamische pakket (de regelgeving staat twee in één jaar toe).
Ducati start vanuit favoriet
Voorspellingen tonen Ducati opnieuw als favoriet, hoofdrolspeler in de Valencia- en Sepang-tests met Luca Marini. De Desmosedici GP23 heeft slechts kleine verbeteringen aangebracht ten opzichte van de vorige editie en deze betreffen vooral de rijeigenschappen van de motor. Pecco Bagnaia en Enea Bastianini zullen hun aandacht richten op de twee beschikbare aerodynamische configuraties en op de gastoevoer door in te werken op de nieuwe Marelli ECU. Er zullen acht Ducati’s op de baan zijn en ze zullen al in het voorseizoen kunnen profiteren van de numerieke suprematie om gegevens te verzamelen en al de beste setting te bestuderen voor de Portugese GP die over twee weken gepland staat.
De kanshebbers voor de MotoGP-titel
Honda en Yamaha zitten achter de Reds aan, ook al heeft de YZR-M1 laten zien dat hij het gat in topsnelheid heeft gedicht. Fabio Quartararo en Franco Morbidelli moeten de problemen oplossen in een vliegende ronde, in een MotoGP-kampioenschap waar de kwalificatie van dubbel belang zal zijn, aangezien zij de startopstelling voor de sprintrace en voor de zondagrace zullen bepalen. Marc Marquez verwacht na drie dagen als testrijder in Maleisië een beslissende stap voorwaarts: Ken Kawauchi heeft alle gegevens op een rijtje gezet, maar het zal moeilijk zijn om in zo’n korte tijd wonderen te verwachten.
Ducati’s grote rivaal zou Aprilia kunnen zijn: de technici van Noale hebben geweldig werk geleverd met behulp van de gegevens in de windtunnel. De grondstroomlijnkappen die in 2022 werden ingehuldigd, hadden een nieuwe weg ingeslagen voor de RS-GP’s van Maverick Vinales en Aleix Espargarò. Op Sepang hebben we andere kleine innovaties bewonderd die rechtstreeks uit de wereld van de F1 zijn afgeleid en in Portimao zal er ook een nieuwe motorspecificatie zijn. Vanaf dit MotoGP-seizoen profiteert Aprilia niet langer van concessies, maar kan het voor het eerst rekenen op vier prototypes na de ondertekening van het partnerschap met RNF.
KTM probeert de staart te raken
Last but not least zal de KTM na de vele toevoegingen aan het team proberen plaats te maken tussen de grote namen. De terugkeer van Pol Espargarò, de snelste rijder van het merk in de laatste test, en de komst van Jack Miller zouden de zaak van Mattighofen een handje kunnen helpen. De nieuwe motor, met een andere ontstekingsvolgorde, zou de RC16 moeten helpen bij het nemen van bochten, het inhalen gemakkelijker maken en de voorband minder belasten. Er blijven enige twijfels over het te homologeren aerodynamische pakket. Sprintraces vereisen dat coureurs en teams hun aanpak, setting en strategie veranderen. De troefkaart voor het MotoGP ’23-seizoen zou wel eens hier kunnen liggen: wie weet hoe hij het meeste uit deze zaterdagnieuwigheid weet te halen, wint.
Geen rechtstreekse tv
De Portimao Irta-test wordt niet live uitgezonden op Sky Sport MotoGP of voor houders van een videopas op de officiële Motogp.com-website. De pitlane is geopend van 10.30 uur tot 18.30 uur. De satellietzender garandeert meerdere interventies gedurende de dag, maar op Corsedimoto.com vindt u frequente updates, een voorlopige rangschikking van de tijden en de eindbalans van de dag, met commentaren, analyses en interviews. De vele MotoGP-fans zullen nog een paar weken moeten wachten voordat ze hun favorieten live op televisie kunnen zien.