Voor dit motorseizoen dat net is afgelopen, is er een speciale uitdrukking bedacht, de “Ducati Cup”. Dit komt door de aanwezigheid van 8 rode in de MotoGP-categorie, een groot verschil met de andere fabrikanten. Honda, KTM en zelfs Aprilia zullen volgend jaar vier motoren hebben, slechts twee voor Yamaha. Een duidelijk overwicht van Desmosedici dat discussie blijft veroorzaken, ook al is het eerlijk gezegd alleen op papier. Kijkend naar de WK-stand, dan hebben we het niet over een absolute dominantie van de rode wijnen in de koningsklasse van het WK… Iets wat in de historische 500cc meermaals is voorgekomen, met bijzonder opvallende gevallen. Maar zoals het verleden ook laat zien, garandeerde een leger fietsen van één merk niet altijd de wereldtitel. Laten we eens kijken wanneer dit al is gebeurd.
De jaren 60
In deze periode maakten met name twee fabrikanten een grote sprong in het diepe in de halve liter, het Italiaanse MV Agusta en het Britse Norton. We kunnen dan spreken van de “Norton Cup”, aangezien de meeste jongens in de 500cc in feite met het merk Wolverhampton racen! Toch was het niet het Britse merk dat zegevierde… In de tweejarige periode 1959-1960 liet het duo John Surtees-Remo Venturi, met twee van de weinige aanwezige MV Agusta, het hele leger van Norton achter zich. In 1961 veranderen alleen de namen van de hoofdrolspelers. Dit keer zegeviert Gary Hocking met MV Agusta, gevolgd door Mike Hailwood (die voor beide fabrikanten racete), maar Norton loopt weer achter. Hetzelfde scenario in 1962: Mike Hailwood wint met MV Agusta, 2e is Alan Shepherd met de Britse Matchless, dan is er Phil Read met de eerste Norton. Het merk Varese had in de daaropvolgende jaren ook één, maximaal twee motorfietsen, maar met eerst Hailwood en daarna Agostini bleef het beter presteren dan de concurrentie. Met de situatie echter, die qua merken steeds gevarieerder wordt met Honda, Matchless, Paton, Seeley, Benelli, Aermacchi en diverse anderen.
De jaren 70
Er beginnen verschillende andere merken aan te komen, vooral uit Japan. Met name Yamaha had in 1973 de meeste pijlen op zijn boog, dat bewijst de samenstelling van de top tien. Maar nogmaals, meer motorfietsen betekent geen gegarandeerd wereldkampioenschap: Phil Read denkt dit, het onderbreken van Agostini’s dominantie maar nog steeds een verrijking van het MV Agusta palmares. Het volgende jaar kunnen we het de “Yamaha Cup” in 500cc noemen, maar de fabrikant uit Lombardije zegeviert nog steeds en scoorde zelfs een dubbel met Read en Gianfranco Bonera. 1976 daarentegen was het jaar van de “Suzuki Cup” en het kampioenschap verklaart duidelijk waarom. De top 12 bestaat bijna volledig uit Suzuki (bijna vanwege Agostini’s overstap van MV Agusta naar Suzuki tijdens de race). Een totale triomf, beginnend met de kampioen Barry Sheene, tot aan de Yamaha gereden door Tom Herron als 13e.
De Suzuki-Yamaha-jaren
In 1977 daarentegen begon de korte periode van slechts twee fabrikanten die aanwezig waren in de 500cc. Suzuki en Yamaha zijn namelijk de enige fabrikanten op de grid voor de categorie koninginnen! Met een goede afwisseling in het klassement, ook al behoort de titel weer toe aan Sheene. Situatie die zich ook voordoet in 1978, maar nog een jaar na de “Suzuki Cup”, ook al is de kampioen dit keer Kenny Roberts op Yamaha. Het volgende seizoen zijn de enige uitzonderingen de Morbidelli van Graziano Rossi en het zeer korte Honda-parenthesis met Mick Grant: Roberts vliegt opnieuw voor het Suzuki-leger. Hetzelfde resultaat in een 1980 die opnieuw “bi-brand” was, behalve Ballington’s Kawasaki en Pelletier’s Morbidelli. In het triomfantelijke 1982 met Franco Uncini is Suzuki nog steeds het dominante huis, ook al duiken er andere namen op.
De jaren 80 en 90
In 1984 begon Honda bijvoorbeeld zijn stem te verheffen en pakte ook de constructeurstitel. Maar het rijderskampioenschap gaat naar Eddie Lawson, een van de weinige Yamaha’s die dat jaar aanwezig was! Het groeiende aantal Honda’s is echter ook de iris van de rijders waard dankzij Freddie Spencer in 1985, maar het jaar daarop plaatst Yamaha (kampioen met Lawson) al zijn rijders in de top 6, met als enige uitzondering Wayne Gardner 2e met Honda . Laten we naar 1996 gaan: HRC vliegt vooral met Doohan, Crivillé, Cadalora en Barros, maar er zijn er nog vele die het goed doen tegen vier officiële Yamaha’s, vier Suzuki’s en een Aprilia. De top 5 van alle Honda’s in de tweejarige periode 1997-1998 had een nog langere lijst kunnen zijn zonder enkele Yamaha’s in de top 10. Dit zijn de laatste jaren waarin er in de 500cc een iets duidelijkere overheersing is van één merk, in termen van motorfiets op de baan.
Jonathan Rea de prachtige biografie: “In Testa” beschikbaar op Amazon
Fotocredit: motogp.com