Zaterdag waren we in Portimao getuige van het debuut van het grote nieuws van het jaar. De MotoGP Sprint heeft zijn officiële intrede gedaan in het Wereldkampioenschap. Het kan niet gezegd worden dat de show gemist is, tot de laatste paar bochten was het niet duidelijk wie er zou winnen. Maar er is altijd de keerzijde van de medaille: meer gedurfd inhalen en manoeuvres op de limiet (of verder) met onvermijdelijke gevolgen. Bijvoorbeeld Enea Bastianini die geblesseerd was, Fabio Quartararo gedwongen om bijna van achteren terug te komen, de anderen die geblesseerd waren weten dit. Maar tactiek is niet nodig, alleen de pols en een mix van instinct en hersens tellen. Je riskeert meer, dat is waar, maar weten we zeker dat het een slecht idee is? En is het niet de juiste formule om de MotoGP te “verjongen”?
Eerste blessure
Er waren een paar opmerkelijke afleveringen in de Portugese GP Sprint. In het eerste geval was het een kwestie van inhalen door Luca Marini op zijn collega in het rood Enea Bastianini, wat in het tweede echter eindigde met een ongeval en een breuk aan het rechter schouderblad. Ducati’s topmanagement zal hier niet al te veel om lachen… Ook omdat het vier nullen impliceert, aangezien hij niet eens meedoet aan de GP in Argentinië. In een andere aflevering was Quartararo te zien: Garibaldi’s inhaalactie door Joan Mir (later crashte en bestraft voor morgen met een Long Lap Penalty) dwong hem om te verbreden. Samen met een niet bepaald optimale start betekende het een comeback bijna vanaf de achterkant van de grid, wat niet genoeg was om in de punten te komen. Er waren ook andere contacten, het resultaat van een meer hectische race en dus van een kortere tijd om zo goed mogelijk te benutten, waarbij meer risico’s werden genomen wanneer dat nodig was.
MotoGP, sommigen zeggen nee
De Yamaha-vaandeldrager wilde niet te controversieel zijn, maar hij bevestigt zijn eerste indruk. Hij hield niet van het idee van de MotoGP Sprint op het moment van de aankondiging en hij vond het ook niet leuk tijdens het testen. “Word een jungle! Om veiligheidsredenen zijn misschien twee races van 25 ronden beter dan één 12″ verklaarde hij aan het einde van de rondes van zaterdag. Zelfs Aleix Espargaro hield niet zo van de nieuwigheid van deze MotoGP uit 2023. Minder tijd beschikbaar, volgas en alles wordt duidelijk hectischer. Zoals in het begin vermeld, nemen de risico’s onvermijdelijk toe en daarmee de mogelijkheid om de start van het seizoen in gevaar te brengen. Enea Bastianini is in die zin het eerste voorbeeld. Ook al hebben we het nog steeds over motorfietsen, risico’s zijn aan de orde van de dag en een ongeval kan onder alle omstandigheden gebeuren, niet alleen vanwege de “snelheid” als gevolg van een Sprint.
“Ik heb mezelf vermaakt!”
Er zijn er echter die zich beslist enthousiast hebben verklaard over deze nieuwigheid. Jack Miller is een voorbeeld, en niet alleen vanwege zijn goede strijd als hoofdrolspeler voor het podium. Een race die een glimlach opleverde bij KTM/GASGAS-thuis. “Ik hoop dat de fans er net zo van hebben genoten als wij!” verklaarde de Australiër aan het einde van de dag. Ook Maverick Vinales hield van de ‘ongekende’ zaterdag in Portimao. Afgezien van het incident tussen Marini en Bastianini voor hem, lanceerde de #12 van Aprilia zichzelf om de leiders te herstellen, ook in gevecht met zijn garagegenoot, voordat hij de groep vooraan inhaalde. Brad Binder had ook veel plezier, ondanks zijn niet bepaald perfecte fysieke conditie.
MotoGP-doorbraak
Risico’s te groot of gewoon een kwestie van aanpassen? Naast de ongevallen is er in feite het spektakel dat in het verschiet ligt: in feite streden een groot aantal renners om de drie treden van het podium, waardoor memorabele momenten werden weggegeven. Niet meer wachten, banden en fysieke conditie controleren, maar alleen aanvallen zonder jezelf te sparen. Net als de felle Jack Miller gedurende een groot deel van de race, of zoals blijkt uit de dubbele inhaalactie van Marc Marquez op Miguel Oliveira en op de KTM-vaandeldrager, die de auteur van de pole position als derde plaats opleverde. Twee kanten van een experiment om meer toeschouwers naar de MotoGP te trekken. Wie weet wat de fans denken, zoals al het nieuws zullen er meningen voor en tegen zijn. Eén race is waarschijnlijk te weinig om een echt oordeel te geven, maar zeker is dat de show niet gemist is.
Foto: Valter Magatti