Waarom heeft Honda HRC de samenwerking met SC-Project onderbroken? De managers van de prestigieuze Italiaanse uitlaatfabrikant, die Aprilia Racing steeds meer steunt in de MotoGP, onthullen de achtergrond van de scheiding en laten ons vooral nog beter begrijpen hoe belangrijk dit onderdeel is voor de prestaties van een MotoGP-motorfiets. Ingenieur Mario Uncini Manganelli, voormalig ontwerper van Oral, KTM, Aprilia en Mercedes AMG F1 legde de afgelopen dagen in detail uit hoe een race-uitlaat wordt gemaakt en hoe het werkt (hier het artikel). Stefano Lavazza en Marco De Rossi, oprichters en eigenaren van SC-Project, hebben ons meer technische kennis gegeven; Paolo Termignoni, Moreno Gherardo en Walter Vaccari als technische managers.
Hoe verloopt de samenwerking met de WK-teams (met name Aprilia) gedurende het seizoen en tijdens de winterstop?
De samenwerking houdt nooit op, ook niet in de winter. Wanneer een deel van het team (d.w.z. puur werkende leden zoals monteurs en andere technici) aan het einde van het MotoGP-seizoen inactief is, is het R&D-gedeelte altijd operationeel om ontwikkelingen en materiaal voor te bereiden voor de Sepang-tests en de shakedown. In deze zeer belangrijke en delicate periode voor het volgende seizoen is de ontwikkeling van de motor, van de componenten en in ons geval van de uitlaat altijd actief en een prioriteit.
Het contact tussen onze technici en de Racing Department (in 2022/23 met de prestigieuze en gerenommeerde Aprilia Racing Department in Noale) van de MotoGP Teams is dagelijks en we werken schouder aan schouder om gegevens te ontwikkelen en te delen. Laten we niet verhullen dat werken met een Italiaanse Racing Department veel eenvoudiger en directer is dan werken met de HRC Racing Department in Japan, verder weg qua tijdzone en taal. Maar ook door de mentaliteit van de Japanse ingenieurs, die een typische en heel andere aanpak hebben dan de Italiaanse.
Komt er technisch nieuws over de RS-GP uitlaat?
Er zal zeker nieuws zijn over verschillende componenten van de uitlaat die een verdere prestatieverbetering mogelijk maken. We kunnen niets anders toevoegen, er zal iets op de baan te zien zijn, er zal niets anders te zien zijn omdat het “binnen” in de fabriek is, maar de innovaties voor testen en voor de eerste races van het jaar zijn opmerkelijk. En halverwege het seizoen komt er ander nieuws, in de MotoGP en voor de MotoGP houdt het nooit op!
Hoeveel en hoe beïnvloedt de uitlaat de prestaties van een motorfiets?
De uitlaat is een fundamenteel onderdeel voor de prestaties, maar ook voor de betrouwbaarheid van de motor. De uitlaatklep moet bij het sluiten van de klep bestand zijn tegen zeer hoge drukken, dus perfect functioneren en een maximale betrouwbaarheid garanderen. Omdat een breuk daarvan storingen kan veroorzaken en, in extremere gevallen, vermogensverlies, waardoor de berijder gedwongen wordt met pensioen te gaan. De technische aanpassingen aan de uitlaat, bedoeld als een variatie van lengtes en diameters, brengen een andere levering van vermogen en koppel met zich mee, daarom is elke kleinste variatie fundamenteel in termen van prestaties.
Hoeveel werk zit er achter een MotoGP-uitlaat, tussen ontwerp en constructie?
Het werk achter de schermen van een MotoGP-uitlaat is lang en complex. Het ontwerp dat wordt gedeeld met de raceafdeling van de motorfietsfabrikant is de eerste stap om te beginnen en vervolgens het echte prototype te ontwikkelen dat vervolgens in massaproductie zal worden genomen voor de eerste races van het seizoen. Het aantal geproduceerde systemen (en reserveonderdelen) is altijd beperkt en wordt in overleg met het team genomen.
Dit om te voorkomen dat er materiaal wordt geproduceerd dat na de eerste paar races zou kunnen worden onderworpen aan de ontwikkeling en het testen van nieuwe versies die in de tussentijd worden ontwikkeld met de telemetriegegevens van de fietsen in de race die al beschikbaar zijn. We hebben het over maanden van ontwikkeling en een paar weken nodig om een complete batch implantaten te produceren. Een ander belangrijk onderdeel (zoals hierboven al uitgelegd) is de uitlaatklep, welke componenten zowel intern in ons bedrijf worden geproduceerd als geassembleerd, uitgaande van een van onze projecten die in de loop der jaren zijn ontwikkeld.
Tot op heden zijn er slechts twee Europese bedrijven aanwezig als fabrikanten van uitlaatsystemen in de MotoGP. Het feit dat SC-Project een van deze is, is een bron van grote trots en geeft aan hoe technologisch geavanceerd SC-Project vandaag de dag is. Tegenwoordig heeft de MotoGP een ongelooflijk technologisch niveau. Leverancier zijn van een fundamenteel onderdeel zoals het uitlaatsysteem vereist geavanceerde technologie en zeer belangrijke investeringen in onderzoek en ontwikkeling.
SC-Project gelooft in MotoGP en in de uitwisseling van technologie tussen de bedrijven die eraan werken. Tot op heden heeft SC-Project meer dan 110 medewerkers en is het verspreid over een oppervlakte van meer dan 10.000 vierkante meter op enkele kilometers van Milaan. Aan het MotoGP-project werken ruim tien mensen op een aparte afdeling die niet toegankelijk is voor buitenstaanders of zelfs onbevoegde medewerkers.
Wat zijn de gebruikte materialen?
Het materiaal dat wordt gebruikt voor een MotoGP-uitlaat is voornamelijk puur titanium, dat is gestabiliseerd met toevoegingen van aluminium, silicium en niobium. De kwaliteit van de basis van puur titanium blijkt uit de uitstekende weerstand tegen vermoeidheid en hoge weerstand tegen corrosie bij temperaturen tot 700-800°C. De grotere weerstand tegen oxidatie maakt het gebruik van dunnere wanden mogelijk en dit leidt tot een verdere gewichtsbesparing en een verlenging van de levensduur van het systeem.
Een deel van de uitlaat is gemaakt met een andere titaniumlegering die voornamelijk is gemaakt voor gebruik in de luchtvaart- en ruimtevaartsector. Maar ook in de autosport op het hoogste niveau vindt hij dankzij zijn uitstekende weerstand, lage gewicht en uitstekende weerstand tegen corrosie ruimschoots zijn plaats. Dit zijn geen commerciële materialen maar speciale materialen. Bijzonder, niet alleen in de samenstelling ervan, maar ook in de specifieke toegepaste behandelingen en in de gebruikte diktes.
Wat zijn de belangrijkste componenten van een MotoGP-uitlaat?
De MotoGP-uitlaat is meestal verdeeld in 3 hoofdonderdelen: Spruitstukken, Centraal deel, Geluiddempers. Hieraan moeten enkele fundamentele componenten worden toegevoegd: uitlaatklep (die meestal in het centrale deel van de uitlaat is ingebouwd); Componenten, beugels en kleine onderdelen.
Elk onderdeel van de MotoGP-uitlaat is essentieel voor prestaties en obsessieve aandacht voor elk detail is vereist om het te ontwerpen en te produceren. Beginnend met de bussen gemaakt met CNC-machines die vervolgens speciale behandelingen ondergaan die vastlopen en slijtage voorkomen (we hebben een interne verspaningsafdeling met onze eigen numerieke besturingsmachines). Tot aan de montage en het laswerk die worden uitgevoerd in een speciale afdeling van SC-Project die zich alleen bezighoudt met de bouw van MotoGP-systemen, met ingenieurs en technici van het hoogste niveau. In de MotoGP zijn fouten niet toegestaan en moeten middelen zonder compromissen worden ingezet.
De samenwerking met Honda HRC is onderbroken, waarom?
De samenwerking viel uiteen door een gebrek aan wil aan beide kanten. We wilden niet het risico lopen om dezelfde problemen tegen te komen die we helaas tegenkwamen in 2020/21 en gedeeltelijk in 2022, namelijk de afwezigheid van Marc Marquez die maandenlang voor een gebrek aan zichtbaarheid zorgde. Tegelijkertijd wilde HRC, na jaren van continuïteit met ons, nieuwe componenten en een nieuwe partner testen, perfect in lijn met de nieuwe bepalingen van het Japanse bedrijf dat ook nieuwe technische cijfers verving en toevoegde. Precies zoals Aprilia in 2021 deed door na jaren technische samenwerking met Akrapovic over te stappen naar SC-Project.
Terugkomend op het contractuele probleem: het doel van de MotoGP is meervoudig. Maar allereerst zijn er de ontwikkeling van technologie op het hoogste niveau (materialen, technologieën, prestaties en product) en de zichtbaarheid die men krijgt bij het installeren van een eigen uitlaatsysteem op motorfietsen, en een mogelijk gebrek aan Marc zou echt problematisch zijn geweest voor ons na de blessure in Jerez 2020 en de vrije maanden. Dit zijn preventieve berekeningen die we helaas moesten maken bij tweejarige contracten. We wensen Marc Marquez en HRC echter het beste. Marc is een zeer sterke rijder en een voortreffelijk persoon, we kennen hem al jaren zoals zijn broer Alex die ook enkele seizoenen SC-uitlaten gebruikte, zowel in het Marc VDS-team (waar hij het Moto2-wereldkampioenschap won) als in het jaar met de kleuren Repsol officieren.
In welke categorieën ben je naast de MotoGP het meest aanwezig?
Voor ons is MotoGP absoluut de belangrijkste categorie waar alles tot het uiterste wordt doorgevoerd, van prestaties tot de technologie van materialen, componenten, lassen en prestaties die altijd op het hoogst mogelijke niveau zijn. Geen enkele categorie is zo extreem en complex en voor ons is het een test/testveld op niveau, daarom geven we absolute prioriteit aan MotoGP gevolgd door Moto2 en Endurance (EWC), wat voor ons een uitstekend testveld is om nieuwe materialen en weerstand te testen boven 24-uursraces waarbij het materiaal wordt blootgesteld aan extreem hoge spanningen.
We zijn echter ook aanwezig in andere categorieën op wereldniveau (WSS en WSBK) en op nationaal niveau zoals de Aprilia RS660 en RS250 Trophies, trainingscategorieën voor beginnende nieuwe talenten. Ook in de CIV, National Trophy en MotoAmerica zijn veel motoren uitgerust met SC-Project systemen. We zijn ook aanwezig in de categorieën van de Asian Talent Cup – Road To MotoGP georganiseerd door Dorna met de uitlaatsystemen (één merk, SC-Project is de enige leverancier van de Trophy) van de Honda NS250 Moto3.
SC-Project nam in 2017 de hoofdrolspeler van het merk Paton over op de TT en in Endurance. Wat brengt de toekomst op dit front?
Op dit moment is het Paton-project nauw verbonden met de Tourist Trophy, aangezien Paton de te kloppen fiets is in de categorie Lichtgewicht en in 2023 zullen we er nog steeds zijn om Paton’s wereldkampioenschapskroon te behouden tijdens de TT. Paton heeft de laatste 4 edities van de TT gewonnen in de categorie Lichtgewicht. Een zeer belangrijke onderneming die prestige en prestige aan het merk heeft gebracht, vooral in het buitenland en in landen waar de Tourist Trophy een zeer belangrijke aanhang heeft.
Foto: MotoGP.com