Vier punten zijn misschien niet genoeg, maar als we het over Pol Espargaro hebben, zijn ze gelijk aan een overwinning. De Spaanse renner is officieel teruggekeerd in de competitie, het is onvermijdelijk dat de lange stop vanwege de ernstige blessure voelbaar zal zijn. De GASGAS Tech3-vaandeldrager had het moeilijk, hij dacht er zelfs aan om van tevoren terug te keren naar de garage, voordat hij zijn tanden op elkaar knarste om de GP van Silverstone te voltooien. Espargaro heeft de eerste stap gezet, een compleet weekend voor het eerst sinds de etappe in Portimao, en heeft nu duidelijkere ideeën. Nu heeft hij ‘het ijs gebroken’, vanaf de Red Bull Ring beginnen we een extra steen toe te voegen.
Pol Espargaro, de grote comeback
De blessure in Portugal was zeer ernstig, daarom was een lang herstel onvermijdelijk om geen enkel risico te lopen, gezien de ernst van de blessures. Het lag niet voor de hand, maar Pol Espargaro kreeg de medische OK om vanaf deze GP op Silverstone weer aan wedstrijden te beginnen. Het was duidelijk dat hij het vanaf het begin moeilijk had, want het was alsof hij helemaal opnieuw moest beginnen, niet alleen voor de motor maar vooral voor zijn fysieke conditie. Vier maanden vrij is een lange tijd voor een MotoGP-rijder, ook al heeft Espargaro geprobeerd zich voor te bereiden om in de best mogelijke vorm te zijn. De lakmoesproef kwam aan op het Britse circuit, niet een van de eenvoudigste en met slecht weer, wat de situatie niet echt vereenvoudigde. Aan het einde van het raceweekend is Pol Espargaro letterlijk uitgeput, maar hij verliest zijn glimlach niet. Hij bracht ook een puntenfinish mee naar huis, begunstigd door onverwachte ongelukken, problemen en enkele fietswissels met de komst van de regen. In zijn geval hebben we het echter over een doorstart en een injectie van vertrouwen die nodig was.
Een moeilijke wedstrijd
Zijn eerste echte GP van 2023 staat nu in het archief, zoals verwacht was het beslist moeilijk. “Het is vier maanden geleden, vroeg of laat moest het gebeuren” Pol Espargaro gaf toe aan het einde van de lange race van zondag, zoals gerapporteerd door zijn Motosan-collega’s. Maar hoe ging het? “In het begin niet zo goed, ik mis een beetje agressiviteit” zei de Tech3-coureur, die meteen aanhaakte bij zijn boxmaatje Augusto Fernandez. “Ik voelde me goed, maar na 2-3 ronden was mijn kracht op. Elke verandering van richting was een kwelling, mijn lichaam blokkeerde en na 6-7 ronden dacht ik erover om terug te gaan naar de garage.” Espargaro knarsetandde echter, hij wilde naar de finish en de 12e plaats, zelfs 66 seconden achter de winnaar, overtreft zelfs de verwachtingen. Nu de #44 is herstart, weet hij wat hem te doen staat en hoe hij zich moet voorbereiden op de volgende ronde. Hij heeft twee weken voor de thuisronde van KTM, wat weer een belangrijke stap zal zijn in een herstelproces dat tijd nodig heeft.
Foto: GASGAS Images/Rob Gray (Polariteitsfoto)