Achter het succes van Ducati in de MotoGP en Superbike staat ook Michele Pirro, tien jaar lang testrijder van de fabrikant Borgo Panigale. Elk jaar legt hij bijna 10 duizend km af op de Rode om gegevens te verzamelen, sensaties, meningen te uiten, het vuile werk te doen in plaats van de officiële chauffeurs. De Apulische coureur neemt veel risico’s en valt en verzamelt titels in het Italiaanse snelheidskampioenschap waar hij negen bereikte. Hij kent Ducati als zijn broekzak”,van Rossi’s tot vandaag, ik ben de enige die alle Ducati’s heeft gereden, inclusief de MotoE van volgend jaar“.
Van Ducati GP12 naar GP22
De Emiliaanse fabrikant is zeer dicht bij het verzamelen van de MotoGP- en SBK-wereldtitels, in een seizoen van 2022 dat voor altijd zal worden ingelijst en herinnerd. Eindelijk is het tijd om de vruchten te plukken van jaren en jaren werk en investeringen, met die titel in de koningsklasse die het afgelopen seizoen meerdere keren werd geraakt met Andrea Dovizioso en met Pecco Bagnaia zelf. Toen Michele Pirro eind 2012 bij Ducati kwam werken, was de situatie op zijn zachtst gezegd gecompliceerd, met Valentino Rossi die worstelde met een onrijpe en niet erg competitieve motor. “Vale’s GP12 was een fiets waar de voorkant praktisch niet bestond – herinnert zich de Apulische tester aan ‘La Gazzetta dello Sport’ -. Het was ongelooflijk om geen feedback van de voorband te krijgen, het is het ergste voor 99% van de rijders. Niet voor Stoner, maar hij reed niet met de voorkant. Het was verbijsterend voor mij om te beseffen hoe het een verschil maakte. Ik herinner me eindeloze botsingen met de ingenieurs, aan wie ik vertelde over het gebrek aan gevoel, dat echter niet uit de gegevens blijkt“.
De MotoGP-titel is meerdere keren aangeraakt
Sindsdien is er veel veranderd in het Borgo Panigale-team, te beginnen met de komst van Paolo Ciabatti, Davide Tardozzi en ook Luigi Dall’Igna in de winter van 2014-2015. Zijn bijdrage is fundamenteel geworden op het gebied van motor, chassis en aerodynamica. “We waren meteen snel en bij de eerste race in Qatar werden we tweede en derde met Dovi en Iannone achter Vale. De basis was goed, en vanaf daar begon het pad dat ons leidde naar het spelen van de Wereldbeker in Valencia vandaag“, voegt Michele Pirro toe. De eerste echte voldoening kwam bij Andrea Dovizioso, jammer dat hij de beste Marc Marquez in zijn carrière voor zich had. “Onze sterke punten zijn snelheid en remmen, we hebben eraan gewerkt om ze te benutten … We hebben gewerkt aan de vloeibaarheid van de motor, in een poging om een gemakkelijke fiets te hebben. De enige manier om Marquez te verslaan was om een superieure motor te hebben. Honda investeert misschien meer in Marc, maar de dag dat hij gewond raakte, verdween hij“.
Het naast elkaar bestaan van Bagnaia en Bastianini is niet gemakkelijk
Over een week in Valencia begint het laatste weekend van de seizoensgebonden MotoGP, het zal vrijwel zeker de inwijding zijn van Pecco Bagnaia na de Moto2-titel van 2018. En Ducati zal eindelijk terugkeren om op de troon van het Wereldkampioenschap te zitten, nadat hij al de constructeurs- en teamtitels. “Hij heeft een bepaald karakter, je worstelt om hem bijzonder gelukkig te zien, hij is een ouderwetse man en daarom mag ik hem graag“. Vanaf volgend jaar deelt hij de box met Enea Bastianini, beiden worden opgeroepen voor een grote test van volwassenheid en een grote uitdaging. “Het zal respect vergen en er zal geen bullshit zijn, want er zit een bedrijf achter, veel mensen, we moeten niet alleen aan onszelf denken. Maar ze zijn allebei slim, we zullen plezier hebben. En ik – concludeerde Pirro – Ik ben er trots op deel uit te maken van dit magische verhaal“.