Het begint in Aragon, het 15e evenement van het MotoGP-seizoen 2022. Een ander hoofdstuk in de wereldstrijd tussen fabio quartararo, Pecco Bagnaia ed Aleix Espargaro, ingesloten in 33 punten. Met Enea Bastianini die, na zijn fouten, zichzelf voor volgend seizoen opnieuw lanceert als Ducati fabrieksrijder. Ze zijn weer in actie Joan Mirgeblesseerd in Oostenrijk, maar vooral Marc Márquez, die na de test in Misano zijn herstelproces voortzet. Zij zijn de hoofdrolspelers van de persconferentie van donderdag, hier zijn hun verklaringen voordat ze (altijd) in actie komen.
Quartararo: “Test in Misano belangrijk voor vertrouwen”
MotorLand Aragon is nooit een van zijn favoriete circuits geweest. “We zijn snel in de vrije training en in de kwalificatie, maar we hebben nog nooit iets bereikt in de race. We begrepen echter wat de problemen zijn, vooral in de vierde sector.” Voor deze huisarts is er echter iets nieuws: “We zullen een nieuw frame laten testen in de Misano-tests: we zullen zien wanneer we het moeten gebruiken, ik weet niet of FP1 of FP2 is, maar het geeft me hoe dan ook vertrouwen.” Mis geen grap: “Het zou leuk zijn om de 2023-motor nu al te gebruiken …” Het is niet mogelijk, maar de test was om een andere reden belangrijk: “We hebben de glimlach gezien, er is meer vertrouwen. Het was een goede tijd voor iedereen.” De rivalen naderen, Bagnaia vooral: is hij kalm of bezorgd? “Het zijn altijd 30 punten. Ik weet dat ik altijd alles moet geven en kijken wat er gebeurt.”
Bagnaia: “Alles is veranderd in Aragon 2021”
De Ducati-rijder wordt gelanceerd na de laatste resultaten. “Voor mij is het een mooi moment, ik voel me goed in het zadel. Behalve in Assen hadden we altijd wel wat problemen, maar vanaf dat moment is het altijd goed geweest. Misano was mijn thuiscircuit, het was magisch.” Het vat ook de situatie sinds het begin van het seizoen samen: “We hadden wat problemen met de motor, vanuit Jerez ging het beter, maar er waren veel fouten. We begrepen toen waarom en hebben gewerkt om deze consistentie te vinden.” Voor de volgende vluchten mag het programma niet veranderen: “Ik moet gewoon werken en voorop blijven lopen.” De Aragon GP 2021 is een zoete herinnering voor Bagnaia. “Het was een goede wedstrijd tegen Marquez, het hielp me vooral om te begrijpen dat ik in staat was om te winnen en vanaf dat moment veranderde alles.”
Espargaro: “Het concurrentievermogen van het begin van het jaar vinden”
Gelukkig stoort de gewonde vinger bij Misano hem niet al te veel, een probleem minder voor de meest ervaren van het Aprilia-huis, die terug moet naar de top. ‘Het is duidelijk dat twee zesde plaatsen niet genoeg zijn als je strijdt voor het kampioenschap’ hij gaf inderdaad toe. “Maar het waren moeilijke circuits en ik ben tenslotte blij met de resultaten. Er zijn nog wat problemen bij het remmen, met name voor mij, maar de fiets heeft een geweldige stabiliteit en acceleratie. Maar dit is de beste Aprilia ooit en ik kan niet wachten om het te proberen op Aragon, een van mijn beste circuits.” Voor hem de 3e plaats in het algemeen klassement en 33 punten achterstand, met nog zes GP’s te gaan. “Het kampioenschap nadert het einde, ze zullen GP’s eisen en we moeten het concurrentievermogen van het begin van het jaar terugwinnen. Ik hoop weer op het podium te staan.”
Bastianini: “Het is moeilijk om gefocust te blijven”
Een geweldige start, wat problemen in het midden, nu het hervonden concurrentievermogen. De Gresini-Ducati-renner presenteert zichzelf als een van de losse mijnen in de race. “We kwamen uit een goede GP in Misano, vanaf vrijdag: na de pauze werden we meteen competitief in de GP’s.” Optimisme voor Aragon, maar het wordt de eerste van drie opeenvolgende rondes. “Het zal moeilijk zijn om gefocust te blijven, maar ik ben erg gemotiveerd. Ik heb veel fouten gemaakt sinds Mugello en het was niet goed voor het kampioenschap, maar ik ben weer competitief. Ik heb een mooie motor en met ons achten kunnen we veel concurreren: we hebben een uitstekende relatie en het zal belangrijk zijn om het ook in de toekomst allemaal goed te doen.” Hij beantwoordt dan ook liever een vraag over een mogelijke teamwedstrijd in het voordeel van Bagnaia in de race.
Joan Mir: “Een mooie uitdaging voor de boeg”
De tweede Suzuki-rijder komt weer in actie na een knal bij de start van de race in Oostenrijk, met een blessure tot gevolg. Hij miste Misano, nu is hij weer in actie. “Ik heb hard gewerkt om daar te zijn. Ik heb nog steeds wat pijn omdat ik niet helemaal in orde ben, maar ik denk niet dat het een probleem is in het zadel. Nu wil ik alleen maar denken aan plezier maken: in Oostenrijk hebben we iets verbeterd qua snelheid, we moeten zo doorgaan.” In deze periode is de verwachte aankondiging van zijn 2023 in Repsol Honda binnengekomen. “Ik had het niet eerder kunnen zeggen” de wereldkampioen van 2020 glimlachte. “Ik heb een geweldige uitdaging voor de boeg, maar eerst wil ik op de best mogelijke manier eindigen met Suzuki, dan zullen we erover nadenken.”
Marquez: ‘Het doel is gewoon om het weekend af te sluiten’
Het verwachte rendement, iets waar #93 zelf niet zeker van was. ‘Ik had niet verwacht in Aragon te zijn’ Hij gaf toe. “Alles ging goed, stap voor stap voel ik me beter, maar er is nog veel werk te doen om het doel te bereiken dat ik wil. De test was positief, er was een kans en we hebben er met de artsen over gesproken.” En hier is hij nu terug. “Ik ben hier alleen om te herstellen en toe te werken naar 2023. Het podium? Ik zou zeggen dat de kans 1% is: ik ben verre van mijn fysieke conditie, maar ook van andere renners en andere fabrikanten. Nu wil ik er gewoon aan denken om het weekend met een crescendo af te sluiten, zowel hier als in de volgende GP’s.” Bevestigt het gebruik van een KALEX-chassis bij Misano, een bewijs dat Honda hard werkt. “Volgend jaar heb ik ook een sterke teamgenoot. We hebben alle middelen om aan het kampioenschap te denken.”
Foto: motogp.com