Pecco Bagnaia keerde terug naar Italië na zijn podium in Thailand, hij zal rusten en een week blijven trainen voordat hij terugvliegt naar het Oosten. Het MotoGP Wereldkampioenschap bereikt de eindsprint met het drieluik Australië-Maleisië-Spanje, drie beslissende Grands Prix om de nieuwe wereldkampioen aan te wijzen. Voordat hij op de troon van het wereldkampioenschap kan zitten, krijgt hij te maken met zijn directe rivaal Fabio Quartararo, van wie hij in minder dan de helft van het seizoen 89 punten heeft teruggekregen. Dit is ook te danken aan de vier opeenvolgende overwinningen die hem in de geschiedenis van zijn Ducati-merk hebben geprojecteerd, een prestatie die zelfs nooit is bereikt door de legende Casey Stoner die drie overwinningen op rij heeft gestopt.
Bagnaia da Chivasso naar het land van motoren
Op Phillip Island wacht ook de gastheer Stoner op Pecco Bagnaia, dicht bij de wereldherbevestiging na de overwinning van de Moto2-titel in het seizoen 2018. Hij begint de harten van de fans binnen te dringen met zijn eenvoud en bijna verlegenheid, de Piemontese rijder was een gast van het programma “Stasera daar is Cattelan” op Rai2. “Ik had eind jaren negentig graag willen racen omdat sociale netwerken niet bestonden en daarom zou alles makkelijker zijn geweest. En om Valentino Rossi op zijn hoogste niveau te bestrijden, had ik ze waarschijnlijk genomen, maar ik had graag met hem gevochten“, gaf Pecco toe, die opgroeide aan het hof van de VR46 Academy. Op 17-jarige leeftijd verliet hij zijn Chivasso om naar Pesaro te verhuizen en te trainen met de andere jongens op de Tavullia Ranch, om te groeien als chauffeur en ook als man.
De sfeer in de MotoGP-paddock
Nu de grote droom van de MotoGP-titel voor de deur staat, wil hij die niet meer laten ontglippen. De Grand Prix van Thailand gaf terug wat Pecco Bagnaia in de loop van het seizoen verloor, waarbij leider Fabio Quartararo nul punten terugkreeg door de race voor het Wereldkampioenschap effectief te heropenen. “Het is alsof je nu opnieuw begint met nog drie races te gaan. Maandag vertrek ik naar Australië en dan naar Maleisië“, voegde Pecco Bagnaia eraan toe. “Veel respect voor Quartararo, we kennen elkaar al jaren, ze zijn twee jaar ouder dan hij. Dit jaar is heel consistent geweest, ik denk dat hij erg goed is omdat ik denk dat hij een minder competitieve motor heeft dan de onze“.
Tijdens het televisieprogramma onthult de Ducati-rijder een achtergrond van het paddockleven die echte fans al kennen. “In Europa slaap ik in een vrachtwagen zonder tractor, alleen of met mijn vriendin. Buiten Europa slapen we in een hotel vlakbij het circuit, ‘s morgens moet je in de auto stappen, het verkeer tegemoet en naar het circuit gaan“. Misschien weet niet iedereen dat naast hem in de pits, samen met het technische team, zijn zus Carola staat, echte morele steun tijdens de GP’s, samen met zijn vriendin Domizia Castagnin. “Mijn zus Carola is twintig maanden ouder dan ik, ze beheert mijn sociale netwerken, interviews en helpt me de pakken te maken“.
Pecco tussen sociale media en de maestro Valentino Rossi
Over sociale media gesproken, Bagnaia is behoorlijk kritisch, in de moeilijkste dagen van dit WK werd hij overspoeld door de kritiek van zijn volgers. Het was niet gemakkelijk om elke keer te vergeten en verder te gaan, een deel van de eer gaat naar vrienden en familie die altijd dicht bij hem staan. Maar hij is er elke keer in geslaagd om opnieuw te starten en nu speelt hij op gelijke voet met Fabio Quartararo. “Op social media lees ik de reacties niet meer, ik hoef ze niet meer te laten zien dat ik snel ben, maar aan mezelf en aan de mensen die met mij werken. Vanwege sociale media proberen zelfs journalisten controverse, rotzooi en dingen te maken die niet nodig zijn“.
Ten slotte is er de maestro Valentino Rossi, niet erg aanwezig in de pits maar altijd dichtbij tijdens de andere dagen. De negenvoudig kampioen traint verder op de Tavullia Ranch en op de baan met zijn leerlingen en staat met het oog op de laatste ronde in Valencia in de paddock. Het kan een historische dag zijn voor Pecco Bagnaia, de VR46 Academy, voor Ducati, de Italiaanse en niet-Italiaanse fans. “Vale is zo de grootste van allemaal geweest dat hij van de schaal is, niemand zal ooit zijn zoals hij. Sinds 2009 is er in Italië geen MotoGP-titel meer gewonnen…“.