De eerste vrije training van de MotoGP in Motegi eindigt met de Ducati van Jack Miller en Pecco Bagnaia aan de leiding, gevolgd door de Yamaha van Fabio Quartararo. De Piemontese coureur zette de tijd neer in 1’44 ″ 537, 28 duizendsten van de beste ronde van de Australiër, slechts 21 duizendste voor de leider van het Wereldkampioenschap. De uitdaging belooft krap te worden, maar de regen zou de kaarten vanaf zaterdag kunnen veranderen. De top-10 van vandaag is bijna een garantie voor directe toegang tot Q2, maar alle ogen zijn gericht op het weer.
Bagnaia meteen bovenaan in FP1
Het Japanse circuit belooft verraderlijk te worden na een afwezigheid van drie jaar in de MotoGP. De ingenieurs van Borgo Panigale zijn bijna vanaf nul begonnen, maar met de grootst mogelijke aandacht voor het verbruik: “We zijn al bezig met het verbruik, we hebben niet alle kracht gegeven omdat we niet zouden kunnen werken voor de race – legt Pecco Bagnaia uit aan het einde van FP1 -. Dit is waarschijnlijk de enige droge sessie, het is essentieel om het onder ogen te zien in de regenversie en in het begin was het behoorlijk zwaar. Er was een hapering bij de eerste afslag (elektronisch probleem, red.), het begon te druppelen, maar met elke run werden we beter. Zelfs met de zachte gebruikte wisten we snel te zijn. We slagen er altijd vrij snel in om dingen recht te zetten“.
Technische testen op vrijdag in de Ducati garage
In de beginfase van de vrije training beschuldigde Pecco Bagnaia enkele problemen aan de voorkant van zijn Ducati GP22, in de pits reageerden ze prompt om de set-up aan te passen. “In het begin reed ik met het zachte voorop en zaten we op de limiet, met het harde ging het veel beter. Het was meer dan een kwestie van remmen, het was een evenwichtsprobleem, want dit is een baan waar de setting een beetje geregeld moet worden. Er wordt veel geremd, maar je moet snelheid inbrengen en het is een beetje atypisch, dus we hebben aan de balans gewerkt. In de laatste etappes hebben we een beslissende stap gezet in de bochten en voor de balans van de motor – voegt Pecco Bagnaia toe -. Als we het niet hadden opgelost, zou het een groot probleem zijn geweest, in één sessie als je fout gaat, kan het problematischer zijn“.
De uitdaging voor de titel van de MotoGP-rijders
Spanning en glimlach in de pits van Ducati, de titel van de MotoGP-rijders staat op het spel, een misstap in deze cruciale fase van het kampioenschap kan duur komen te staan. Paolo Ciabatti tevreden met de beste ronde van Miller en de 2e tijdrit van Bagnaia: “Een mooie manier om het weekend te beginnen, op een circuit waar we sinds 2019 niet meer hebben gereden. Onze motor is verbeterd, Jack reed een buitengewone ronde maar werd afgeremd door Tsuda. We weten niet of het morgen gaat regenen, dus het was belangrijk om voorop te lopen“. Een lange en vermoeiende uitdaging begint tussen Pecco Bagnaia en Fabio Quartararo. “Fabio is zeker een zeer snelle coureur en dat heeft hij bewezen – geeft Davide Tardozzi toe -. Hoewel er hier een mooi recht stuk is, heeft hij altijd goede races gereden, vorig jaar eindigde hij als 2e achter Marc Marquez. We zijn er zeker van dat je een buitengewone race moet hebben om hem te verslaan, we verwachten dat Pecco het doet“.