In de Sepang-test bevestigde Aprilia opnieuw dat het technisch gezien weinig te benijden heeft op de wereldkampioen Ducati. Het RS-GP23-chassis maakt goed bochtenwerk mogelijk, de nieuwe motorspecificatie heeft de afstand tot de krachtige Ducati V4 verkleind, op het gebied van aerodynamica heeft het in Noale gevestigde bedrijf zijn rivalen ertoe aangezet om de kuip met “grondeffect” die tijdens het MotoGP 2022-seizoen is goedgekeurd, te kopiëren. Espargarò vraagt om iets meer met het oog op de volgende voorseizoenronde in Portimao, maar het werk van Romano Albesiano en Massimo Rivola wordt al met volle cijfers gepromoot.
Aprilia klimt in de MotoGP-klasse
Na het bittere einde van het seizoen 2022 mikt de Venetiaanse fabrikant op een happy end. De coureur uit Granollers was tot drie races voor het einde in de race voor de wereldtitel, waarna een reeks fouten de droom aan diggelen sloeg. De eerste overwinning kwam in Argentinië, een lange reeks podiumplaatsen bevestigde opnieuw dat de RS-GP het podium constant kan ruiken. Vanaf 2023 verliest Aprilia concessies, maar heeft wel een satellietteam ter beschikking waarmee het op volle toeren samenwerkt. Een groeiproces dat begon van 2019 tot vandaag, toen Massimo Rivola vanuit de F1 arriveerde om het team op orde te brengen en de te volgen richting te bepalen. “Eerlijk gezegd zijn we als racebedrijf de afgelopen jaren te hard gegroeid’, grapt de 51-jarige sportmanager.
Testbanken en nieuwe motor
Aprilia Racing presenteerde zich in 2022 voor het eerst als fabrieksteam, vanaf dit jaar levert het voor het eerst een tweede MotoGP-team. Het bedrijf levert grote inspanningen om naar de top van het wereldkampioenschap te stijgen en daarmee nieuwe segmenten van de motormarkt te veroveren. Een ambitieus project dat de intrede van nieuwe medewerkers en het gebruik van meerdere testbanken vereiste. “Ik blijf benadrukken: de hardware die we in Noale hebben, is echt iets bijzonders“, wees Rivola op Speedweek.com. Het werk gaat door in Noale, wachtend op de Portimao-test op 11-12 maart.
De RS-GP van 2023 krijgt een nieuwe specifieke motor, op Sepang waren er andere aspecten om te evalueren. Aerodynamica, achterbrug, frame, staart, een opnieuw ontworpen uitlaat (van SJ Project). Aprilia heeft zijn aerodynamische ontwerp voor volgend seizoen verder verfijnd, de kleinere vleugels zullen de motor waarschijnlijk minder fysiek maken om te rijden. Maar de belangrijkste beslissing zal de keuze zijn van de motor die aan de vooravond van de eerste Grand Prix moet worden goedgekeurd. Een troef achter de hand die Aleix Espargarò en Maverick Vinales heel blij zou kunnen maken.
Foto: MotoGP.com