HRC werkt er hard aan om de laatste plaats in het constructeurskampioenschap van het afgelopen MotoGP-seizoen weg te halen. Hij heeft niet alleen enkele pionnen op het schaakbord van het raceproject verplaatst, met Ramon Aurin die naast Stefan Brad naar het testteam werd omgeleid, Takeo Yokohana teruggebracht naar het bedrijf en de promotie van Giacomo Guidotti in de dozenfabriek met de nieuwkomer Joan Mir. Honda heeft ook twee voormalige Suzuki-technici aangenomen: Ken Kawauchi, die de rol van technisch directeur zal vervullen, en Toshifumi Fukae, die in het testteam van de Hamamatsu-fabrikant werkte.
Kawauchi meteen aan het werk
Kawauchi ging woensdag meteen aan de slag in Jerez, op de eerste testdag die HRC uitvoert met het team dat betrokken is bij Superbike. Ook Honda is aanwezig met de Duitse testrijder Stefan Bradl, bijgestaan door Ramon Aurin, de Spaanse ingenieur die vanaf dit jaar de functie van chief technical officer van het Golden Wing-testteam bekleedt. De fabrikant uit Tokio wil absoluut een ommekeer maken in de delicate situatie die hij doormaakt. De eerste taak van de nieuwe technisch directeur van ex-Suzuki is het optimaliseren van de communicatie tussen alles wat er op het circuit gebeurt en het Japanse hoofdkantoor. De test duurt tot en met donderdag, in twee dagen privé werk voor alle SBK-merken. Maar we weten niet precies waar Stefan Bradl op let (de HRC-box was ’s ochtends enige tijd gesloten).
Ken’s nieuwe MotoGP-uitdaging
Het is Ken Kawauchi’s eerste ervaring in het veld met het merk Honda, dat verschillende figuren van het voormalige Suzuki MotoGP-team heeft overgenomen. De Japanse ingenieur heeft een grote bijdrage geleverd aan de ontwikkeling van de GSX-RR en richt zijn aandacht nu op de RC213V, een motor die op veel gebieden tijdig actie vereist. Maar zoals teammanager Alberto Puig onderstreepte, zal de komst van Kawauchi op zichzelf niet alle problemen kunnen oplossen en zal de bijdrage van elk technisch en bestuurlijk gebied nodig zijn. In de pits vindt hij zijn twee coureurs Joan Mir en Alex Rins, de laatste auteur van twee overwinningen in de laatste drie races van 2022.Ik ben er erg blij mee“, aldus Rins na het horen van het nieuws dat Kawauchi toetreedt tot HRC. “Ken was een sleutelfiguur in het succes van Suzuki, hij ontwikkelde de motor en zorgde ervoor dat hij tot de laatste ronde competitief was. Daarom is het mooi dat hij nu samen met ons een nieuwe uitdaging aangaat“.