Tijdens de winterstop repareert Honda elk onderdeel van zijn MotoGP-project. Hij veranderde het organigram van het technische team, een deel van het topmanagement van het team (zie Takeo Yokoyama), profiteerde van de SBK-test om de RC213V onmiddellijk met Stefan Bradl naar het circuit te brengen. De Duitse testrijder vloog meteen naar Maleisië voor de driedaagse shakedown die op zondag 5 februari van start gaat op het circuit van Sepang, in afwachting van de feedback van Marc Marquez (10-12 februari). Het overbruggen van het gat naar Ducati zal deze winter niet gemakkelijk zijn, maar er waait een lentewind in HRC.
Honda komt resultaten tekort in de MotoGP
HRC-directeur Tetsuhiro Kuwata steekt zijn teleurstelling niet onder stoelen of banken dat Ducati een leider in innovatie is geworden. De tijden dat de Japanse gigant de naadloze versnellingsbak ontwikkelde (het was 2011) lijken lang geleden en besmetten de andere fabrikanten die gedwongen werden te achtervolgen. Nu zijn het de Europese merken die de teugels van ontwikkeling en innovatie in handen hebben. De beklimming van Borgo Panigale en het succes van Pecco Bagnaia gaan hand in hand met de sportieve afdaling van Honda. Terwijl Ducati 12 van de 20 races van het MotoGP-seizoen 2022 heeft gewonnen, is geen enkele HRC-rijder erin geslaagd om op de bovenste trede van het podium te komen, met slechts twee podiumplaatsen (een met Pol en de andere met Marc). Het merk uit de Rijzende Zon sloot het WK af op de laatste plaats in het constructeursklassement, een tegenvaller die zo snel mogelijk moet worden uitgewist.
Ducati’s nachtmerrie
De personeelswisselingen, de komst van Ken Kawauchi zorgen niet voor de ommekeer. De Sepang Irta-test zal de eerste antwoorden geven op het werk van de ingenieurs, geconcentreerd op de ontwikkeling van de RC213V op basis van de richtlijnen van Marquez. Na het laatste optreden in Valencia was er veel teleurstelling, maar Alberto Puig schermde zich af door te stellen dat de meeste updates in Maleisië zouden aankomen. De climax nadert, maar HRC-directeur Tetsuhiro Kuwata lijkt zich nogal zorgen te maken over de voortgang van zijn tegenstanders. “Helaas ligt Ducati voor ons, het is frustrerend om achter te blijven. We kunnen het ons nu niet veroorloven om nieuwe dingen te proberen“. Het doel is om een goed uitgangspunt te creëren voordat zogenaamde revolutionaire elementen worden geïntroduceerd. “We willen deze trend zo snel mogelijk veranderen, dat is ons belangrijkste doel“.
Marc Marquez van alien tot sterveling
Honda loopt het risico ook Marc Marquez kwijt te raken als de resultaten niet binnen dit MotoGP-seizoen komen. Tot 2019 kon de Catalaanse kampioen ook winnen met een minder competitief prototype dan de concurrentie. Nu is hij niet langer de “onsterfelijke” alien die zichzelf elk risico op vallen kan veroorloven, diplopie is een zwaard van Damocles, de rechter opperarmbeen kan zichzelf geen andere operaties toestaan zonder de sportprestaties in gevaar te brengen. Om terug te keren naar de top heb je een RC-V nodig die in staat is om stap voor stap af te stemmen op de Ducati’s. “Ducati loopt voorop op sommige gebieden die een grote impact hebben op de prestaties“, vervolgde Kuwata tijdens een ontmoeting met de Japanse pers. Met de komst van Ken Kawauchi van Suzuki zou de communicatie tussen het raceteam en het Japanse bedrijf moeten verbeteren. Het valt nog te begrijpen hoe lang het duurt om op een constante en niet-fragmentarische manier terug te keren naar de overwinning. Maar acht Demosedici GP’s op de grid zijn een probleem voor alle fabrikanten.
Foto: MotoGP.com