KTM is geroepen om een stap voorwaarts te zetten in het volgende MotoGP-seizoen, in navolging van de vorderingen van Ducati en Aprilia. De komst van Fabiano Sterlacchini als technisch directeur zorgt voor verbeteringen aan de RC16, ook al hebben de resultaten het harde werk en de investeringen nog niet beloond. De 6e plaats van Brad Binder in het eindklassement en de vier overwinningen in de afgelopen twee jaar zijn nog maar een klein voorproefje. Maar het bedrijf uit Mattighofen is zeker niet van plan om daar te stoppen, zoals blijkt uit de nieuwkomers van Alberto Giribuola, Christian Pupulin en Jack Miller van Ducati.
KTM’s ’23 projecten
Van 2021 tot 2022 zag de KTM RC16 verbeteringen aan het chassis, de elektronica, de ophanging en de motor. De motor had op alle vlakken kleine nadelen, maar toch hebben Oliveira en Binder de afgelopen drie jaar samen zeven overwinningen en vijf podiumplaatsen behaald. Het Oostenrijkse prototype verscheen niet op zijn best aan de start van het MotoGP ’22 kampioenschap, maar maakte tegen het einde van de zomer goed terrein. De volgende stap die moet worden gezet, is op het gebied van aerodynamica, waar KTM samenwerkt met Red Bull Racing F1. In 2023 begint het opnieuw met Brad Binder en Jack Miller in het fabrieksteam, Pol Espargarò en Augusto Fernandez in het GASGAS Tech3-satellietteam. De 27-jarige Zuid-Afrikaan heeft de afgelopen twee seizoenen boven verwachting gepresteerd en eindigde tweemaal als 6e in het rijdersklassement. Maar zijn agressiviteit en consistentie laten veel ruimte voor verbetering. “Aerodynamica is een groot gebied waarop we kunnen verbeteren“.
MotoGP aerodynamica en kwalificatie
De mannen onder leiding van Fabiano Sterlacchini zijn niet alleen op zoek naar meer downforce, maar ook naar een hogere topsnelheid. “We moeten een oplossing vinden die ons veel downforce geeft en zo min mogelijk benadeelt als het gaat om topsnelheden“, Legde Binder uit aan Speedweek.com. Tijdens het MotoGP-seizoen ’22 homologeerde Brad Binder twee verschillende aerodynamische pakketten, waarbij hij de voorkeur gaf aan degene met meer downforce, maar het juiste compromis moet nog worden gevonden. Want elke technische verandering dwingt je ook om de set-up te variëren en tegenwicht te bieden op andere gebieden: een kwestie van geven en nemen die de juiste balans zoekt. De achilleshiel van de KTM RC16 blijft kwalificatie: in 2022 veroverde de Zuid-Afrikaan slechts één eerste startrij en in de race wist hij vaak zelfs een tiental posities of meer terug te winnen. Het bewijs dat deze fiets nog steeds niet kan profiteren van de nieuwe zachte banden.
Kleine stapjes vooruit
Het recept van Fabiano Sterlacchini heeft tijd nodig voordat zakelijke en sportieve plannen tot een goed einde worden gebracht. De Italiaanse ingenieur gaf er de voorkeur aan geen drastische veranderingen door te voeren, maar in kleine stapjes te werk te gaan. Hij verdient lof omdat hij weet hoe hij zowel de raceafdeling op het circuit als de technische staf die in de fabriek werkt, het beste kan orkestreren. “Al deze babystapjes lijken op dit moment niet enorm‘ merkte Brad Binder op. “Maar bij elkaar opgeteld zorgen ze ervoor dat we een paar tienden van een seconde sneller gaan. Misschien maken twee, drie tienden tegenwoordig het verschil in de MotoGP. Een tweede vinden behoort tot het verleden. Je moet zorgen voor de kleine marges“.
Foto: MotoGP.com