Het wachten is niet gemakkelijk voor Pecco Bagnaia en Ducati na het inhalen van Fabio Quartararo in het MotoGP-klassement. Voor het eerst voert de VR46 Academy-coureur het bevel over de koningsklasse en er zijn nog maar twee races te gaan voordat hij de nieuwe kampioen kan winnen. Aan zijn zijde een team van ervaring en technische diepgang, de troefkaarttechnicus Cristian Gabarrini, een oude bekende in de Borgo Panigale-garage, die al een MotoGP-titel heeft gewonnen met Casey Stoner.
Bagnaia nieuwe MotoGP-leider
In de GP van Australië miste Pecco Bagnaia de overwinning in de laatste ronde, ingehaald door Alex Rins en Marc Marquez. De derde plaats is echter de leiding van het WK waard en is een goed bewijs van volwassenheid. Denk maar aan de GP van Le Mans, toen hij op de grond neerstortte nadat hij Enea Bastianini een paar kilometer van de finish had ingehaald. “Hij was goed, intelligent om geen risico’s te nemen“, onderstreept Gabarrini. Door de slijtage van de voorband kon hij niet reageren op de aanvallen van de twee deskundige tegenstanders, maar hij probeerde toch te winnen.
In Maleisië komt het moeilijkste deel, het eindejaarsexamen, het eerste matchpunt van het wereldkampioenschap. Met 14 punten voorsprong op kampioen Fabio Quartararo ligt de wereldscepter in zijn hand, maar er is nog een psychologische stap nodig om de druk te weerstaan. Deze keer is er heel weinig om de droom van je leven te bereiken en Ducati een titel te geven die sinds 2007 door Casey Stoner ontbreekt. “We moeten gerust zijn, werken op dezelfde manier – vervolgt de baaningenieur in ‘La Gazzetta dello Sport’ -. Onze mantra verandert niet, het is wat we herhalen vanaf de zomervakantie: race voor race vooruit, zonder fancy vluchten“.
De triomfantelijke opkomst van Pecco
Bagnaia is iemand die verstand heeft van sprints, aan de andere kant heeft hij op de Fransman van Yamaha 105 punten teruggewonnen in acht races, met een klim die voor de zomerstop in Assen begon. Bij de hervatting van het MotoGP-kampioenschap op het asfalt van Silverstone presenteerde Pecco zich meteen met een tweede overwinning. Triomfantelijk trio op de Red Bull Ring, poker in San Marino. In afwachting van de definitieve uitslag van het Wereldkampioenschap heeft de Savoy-rijder Stoner al ingehaald, die drie opeenvolgende overwinningen op de Ducati heeft behaald. De slip in de laatste ronde van Motegi vertraagde zijn opwaartse versnelling. “Die crash in de laatste ronde was niet echt nodig, maar we hadden veel geluk dat, met Fabio op zijn beurt achter, de schade beperkt bleef. Zelfs als dat zo was, omdat Pecco 8 punten zou hebben gepakt en bij +22 zou het anders zijn“.
Aprilia en Yamaha achter
Het heeft geen zin om te klagen over de fouten uit het verleden, het is noodzakelijk om de aandacht te vestigen op Sepang en Valencia, de laatste twee stappen op de Desmosedici GP22, om de wereldkampioenschapstoespraak in te dienen voordat we al nadenken over de versie 2023. Beide circuits op papier speel in het voordeel van de Reds, in Maleisië zijn er twee rechte stukken waar je Quartararo’s Yamaha M1 gemakkelijk achter je kunt houden. De directe rivaal voor de titel ervaart een afnemende fase die niet te stoppen lijkt, maar pas op voor de wendingen die altijd om de hoek komen. “Fabio bevindt zich alleen met een fiets, maar dat is niet zo’n ramp zoals velen zeggen. Voor mij is Yamaha erg competitief“. De Aprilia RS-GP22 van Aleix Espargarò lijkt geen reden tot bezorgdheid te geven. “Aprilia is erg competitief, maar als iemand erin slaagt om een paar opeenvolgende races competitief te zijn, zijn ze er niet zo zeker van dat ze dat altijd zijn … Ze hebben grote stappen voorwaarts gemaakt … Dan zijn er achtergrondverhalen die alleen zij kennen“.
De rode draad met Casey Stoner
Vijftien jaar later kan Ducati zijn tweede MotoGP-titel op het bord zetten. De eerste draagt de handtekening van Casey Stoner, de tweede zou kunnen zijn dankzij Pecco Bagnaia. Cristian Gabarrini is de rode draad tussen de twee kampioenen, tussen twee tijdperken en twee duidelijk verschillende prototypes. De 2007 Ducati was “brutaal… echt op de grens van menselijke mogelijkheden“, Moeilijk te rijden voor iedereen. Tegenwoordig past de Desmosedici zich aan vele rijstijlen aan, maar om te worden getemd vereist maximale technische, fysieke en mentale precisie. Pecco en Casey zijn erg vrienden, ze hebben nauw contact, bij de eerste gelegenheid maakt de Australische legende van de gelegenheid gebruik om een sprong naar de box te maken. Op Phillip Island gaf Stoner wederom nuttig advies over baaninstellingen en trajecten. Kostbare suggesties ondanks het feit dat ze kampioenen zijn van twee verschillende tijdperken en heel verschillende fietstemmers. “Er zijn nu vijf tot zes renners die gemiddeld snel zijn“, concludeerde Gabarrini. “In 2007 kon er maar één tot het uiterste gaan: Casey“.