De Ducati-fotoshoot vindt de komende dagen plaats en MotoGP-kampioen Pecco Bagnaia arriveert met beide nummers, 1 en 63, om uiteindelijk een beslissing te nemen. De Piemontese renner heeft nog geen definitieve beslissing genomen maar er is geen twijfel meer, van 22 tot en met 25 januari is in Madonna di Campiglio de officiële presentatie van het team van 2023. Maar op de Wrooom in de Dolomieten zal ook de rijders van het Aruba.it Superbike team, Alvaro Bautista en Michael Ruben Rinaldi.
De datum van het huwelijk
Na zijn 26e verjaardag te hebben gevierd met een verrassingsdiner georganiseerd door zijn vriendin Domizia, was MotoGP-wereldkampioen Pecco Bagnaia te gast in de show ‘Che tempo che fa’ op Rai3. Een minuut of tien vrolijkheid, luchtigheid, met de gebruikelijke licht Piemontese, licht Britse aantrekkingskracht. Zijn verloofde, zijn zus Carola en zijn moeder Stefania zitten op de eerste rij, terwijl hoofdmonteur Marco Ventura ook in de finale arriveert met de Ducati Desmosedici GP22 het publiek in. Het begint met de aankondiging van het huwelijk op sociale netwerken tijdens de kerstvakantie, een evenement dat zou kunnen worden uitgesteld tot 2024. “In juli is er al die van Luca Marini en voor ons zou het te vroeg zijn, we hebben tijd nodig om ons te organiseren…“. Francesco en Domizia zijn de spiegel van echtheid, van een gezonde en vriendelijke relatie die zijn oorsprong vindt in de schooltijd. “Het eerste uitje samen was in Turijn, op Piazza Castello was het nat en ik pakte de paal. Ik begreep dat hij van me hield, want toen was er het tweede uitje. Toen was het een auto die ik net een week geleden had gekocht“.
De eerste MotoGP-titel
Het laatste kampioenschap was ronduit spannend voor de rijder die opgroeide in de schaduw van Valentino Rossi’s VR46 Academy. Crashte tijdens de debuutrace in Losail, slechts 15e in Indonesië, na drie korte uitvalbeurten tussen Le Mans, Catalunya en Sachsenring. Voor de GP van Assen leek het onmogelijk om het gat van 91 punten in het klassement op Fabio Quartararo te dichten, in de zomer was het schakelen onverschrokken. “We hadden 2021 op het hoogste niveau geëindigd, alles was perfect… In plaats daarvan was het seizoen 2022 met wat moeilijkheden begonnen, de nieuwe motor had moeite om goed te gaan en het kostte ons wat tijd om de juiste weg te vinden. Toen maakte ik ook wat fouten“, gaf Pecco Bagnaia toe. Het topmanagement van Borgo Panigale had al sinds de dagen van de Moto2 op hem gewed, wederom hadden Dall’Igna en Ciabatti gelijk. “Toen ik bij Ducati tekende, wist ik dat we een geweldig resultaat konden behalen als alle stukjes op hun plaats waren. En het is ons gelukt…“.
Vriendschap met Valentino Rossi
Achter Pecco staat maestro Valentino Rossi, met wie hij een aantal jaren trainde en dat nog steeds doet, zij het meer sporadisch, nadat de dokter aan een nieuwe “missie” met auto’s begon. Het winnen van de MotoGP-titel geeft prestige aan het Academy-project en bevestigt opnieuw de grote neus van de VR46 voor kampioenen. “Ik vroeg om mij te coachen, ik weet dat het moeilijk voor hem is tussen de auto’s en het kleine meisje – zei hij tegen Fabio Fazio –. Maar elk weekend dat we aan de telefoon praten, geeft hij me advies uit de top van zijn ervaring. En toen hij ons kwam opzoeken, vroeg ik hem om op de baan te kijken wat ik goed deed en wat niet. Hij leerde me kalm te blijven, van elk moment te genieten, te vieren wanneer het tijd is om te vieren, zijn rust en bescheidenheid zijn de kwaliteiten die hem onderscheiden“.
Van minibike tot rijbewijs A
Het verhaal van Francesco Bagnaia lijkt een beetje op het verhaal van veel kinderen die op jonge leeftijd op twee wielen beginnen, met hun ouders meestal gepassioneerd door motoren en gedwongen om grote offers te brengen om ze in de verschillende series te krijgen. Op naar de grote sprong naar het wereldkampioenschap. “Als kind reden mijn vader en mijn oom op amateurniveau motorfietsen, mijn grootvader gaf me de eerste driewielige motorfiets. Toen ik vijf jaar oud was, kwam de motorcross-minibike waarmee ik in de tuin van mijn grootvader rondreed aan en ik vernietigde alles. Ik probeerde met mijn knie de grond te raken, maar dat was niet mogelijk en ze begrepen dat mijn richting meer om snelheid ging“. In 2023 kwam niet alleen de tweede wereldtitel binnen, de eerste in de MotoGP-klasse. Pecco Bagnaia slaagde voor het A-rijbewijs-examen, in tegenstelling tot veel van zijn collega’s die nog niet gekwalificeerd zijn om op de weg met een motorfiets te rijden. “Deze zomer heb ik mijn motorrijbewijs gehaald… Ik was bang om bepaalde dingen niet te onthouden, rijden met twee handen, want als je langzaam gaat is het normaal voor mij om mijn hand weg te halen en in plaats daarvan moest ik de hele tijd bij mijn handen blijven bevestigd aan het stuur“.