Pecco Bagnaia was aan de vooravond van dit MotoGP Wereldkampioenschap begonnen met de underdogs, zo erg zelfs dat Ducati geen twijfels had om zijn contract te verlengen voordat hij naar Losail vertrok. Na de schitterende finale van het seizoen 2021 wees bijna iedereen hem aan als de grote favoriet voor de titel van 2022. Tot de eerste crashes gedicteerd door een persoonlijke fout en technische vertragingen van een Desmosedici GP22 die nog niet tot bloei was gekomen. Op de Sachsenring het moeilijkste punt van het seizoen, met een gat in het klassement opgelopen tot 91 punten van Fabio Quartararo. “Ik verloor een uur lang mijn geloof, het WK leek me voorbij, maar direct daarna begon ik weer te geloven en te werken“. Hier de beelden van het feest op het plein in Chivasso (door Enrico Grobberio)
De recordcomeback van Pecco Bagnaia
Mentor Valentino Rossi, familieleden en het Academy-team zorgden voor Pecco Bagnaia. “Ik voelde het gewicht van een hele fabrikant op mijn schouders, ik wilde het Wereldkampioenschap Ducati met al mijn kracht geven. Ik sprak hier met Valentino over, hij antwoordde dat ik gewoon trots moest zijn om het te kunnen proberen, dat het niet iets is dat iedereen overkomt. En om plezier te hebben“. Het keerpunt begon in Assen voor de zomervakantie, maar pas op Silverstone begon hij echt te begrijpen dat een comeback mogelijk was. Het inhalen in het MotoGP-klassement vindt plaats op Phillip Island, onder de ogen van de tweede speciale adviseur, Casey Stoner, de eerste die Ducati de troon van het wereldkampioenschap heeft gegeven.
De moeilijkste race in Valencia
Ten slotte is de race van Valencia, de meest delicate en moeilijkste, een psychologische test in plaats van een snelheidstest. In een weekend waar de Ducati GP22 meer haar had dan verwacht, speelde Pecco Bagnaia sluw door Fabio Quartararo’s Yamaha M1 te ondermijnen om te voorkomen dat hij in het kielzog van de kopgroep zou blijven. “In het begin was het een goed gevecht met Fabio, onder andere verloor ik een flap vooraan en deed ik een ongelooflijke inspanning. De laatste paar ronden begonnen te wegen – zegt de nieuwe MotoGP-kampioen -. Ik worstelde in alle juiste bochten, maar het is hetzelfde … Je moet trots zijn op wat we hebben gedaan, om hier te komen en een beetje marge te kunnen betalen … dat klopt“.
De eerste vrije trainingen toonden een staat van lijden, eerder psychologisch dan technisch, voor Pecco Bagnaia en Ducati. Hij worstelde met het front van de Desmosedici, het was meteen duidelijk dat mikken op de overwinning onmogelijk was. “Het beste was de warming-up, ik nam veel last van me af. Ik worstelde veel tijdens het weekend in het algemeen, ik maakte me zorgen om als 15e te eindigen – vervolgt Pecco Bagnaia -. Toen gingen we terug naar de gebruikelijke fiets, ik voelde me goed. We hebben in het begin een goede strategie gemaakt, ga Fabio een beetje knijpen om de eersten te laten rekken. Zelfs ten koste van het verliezen van een fin“.
Quartararo-Bagnaia nieuwe MotoGP-helden
Vanaf vandaag is de Turijnse renner de Italiaanse trots geworden, de erfgenaam van Valentino Rossi die wacht om een winnende cyclus te kunnen openen. Ondanks wat teveel kritiek in het eerste deel van het kampioenschap, toen de haters op sociale media het leven van de jonge Bagnaia wat minder zonnig maakten. En ondanks het feit dat sommigen de diplomatieke relatie buiten de pistes tussen Pecco en de titelverdediger Quartararo niet leuk vinden. “Mensen praten veel, maar je moet altijd jezelf zijn. We hebben laten zien dat we wederzijds respect hebben met Fabio, ook al is het niet gemakkelijk tussen degenen die voor hetzelfde doel vechten. Ik ben trots dat ik tegen hem heb gevochten voor de titel, hij was fantastisch“.
Fabio Quartararo voelde de klap na de geblokte vlag, hij geloofde erin ondanks het feit dat de Valenciaanse prestatie heel ingewikkeld zou worden. De Grand Prix was goed begonnen, die aanhoudende aanval van de Ducati-rivaal had hij waarschijnlijk niet verwacht. “Ik heb alles gegeven, felicitaties aan Pecco. We hebben plezier volgend jaar’, verzekert hij met een doordringende glimlach. “Mensen zeggen dat de renners van tegenwoordig te aardig zijn, maar vandaag hebben we gezien hoe we gevochten hebben. Op de baan is het oorlog, daarbuiten is het een sport als alle andere“.
Foto: MotoGP.com