Het seizoen dat net is afgelopen heeft duidelijk gemaakt dat het voor Italië niet alleen Ducati is om in de gaten te houden. Voor het eerst liet Aprilia ook zijn stem horen in de MotoGP, waarmee een toch al historisch kampioenschap werd afgesloten. De fabrikant uit Noale schitterde in het verleden in de lagere klassen, terwijl hij in de hoogste categorie altijd veel moeilijkheden had. Maar er waren al bemoedigende tekenen, in deze 2022 explodeerde Aprilia vooral met Espargaro, maar Vinales liet ook goede dingen zien. De concessies zullen volgend jaar verdwijnen, maar het Venetiaanse bedrijf is vastbesloten zich niet te laten beïnvloeden en zelfs zijn engagement met het RNF-satellietteam te verdubbelen. Belangrijke signalen van een Italië dat terugkeert naar de top in het WK, en die zijn alleen met de kleur rood.
Aprilia, de “eerste keren”
Het avontuur in de koningsklasse begon lang geleden, precies vanaf de jaren 90, toen was het nog 500cc. In 2004 het lange afscheid, om dan in 2015 weer met hernieuwde energie te beginnen. Maar voor tekenen van een echt keerpunt moeten we wachten op 2021, wanneer Aleix Espargaro consequent een reeks van top tien laat horen. Het hoogtepunt komt op Silverstone met het historische eerste podium in de MotoGP! Een injectie van vertrouwen die nodig was en die leidt tot de resultaten die te zien zijn in deze 2022 vol andere “primeurs”. De eerste pole position arriveerde in Argentinië, een verhaal dat zondag werd afgerond met Aprilia’s eerste MotoGP-overwinning! Vanaf dat moment zijn podia geen seizoensonicum meer: Espargaro herhaalt zich nog vijf keer, maar ook Maverick Vinales zet zijn handtekening met drie optredens op het podium. Een andere ‘eerste keer’ is zeker een Aprilia zien vechten voor het wereldkampioenschap, iets dat alleen was gebeurd in de 125cc (met 10 titels) en 250cc (9 wereldkampioenschappen). Uiteindelijk eindigde Espargaro als 4e in het algemeen klassement, maar iets wat nog nooit eerder is gezien voor het merk Veneto in de MotoGP blijft bestaan.
regelmaat monster
In de MotoGP is het belangrijk om altijd tot het uiterste te gaan, waarbij je soms onvermijdelijke fouten tegenkomt. Maar bij Aprilia zie je ook een beslist indrukwekkende consistentie. Als we kijken naar de roadmap van zowel Aleix Espargaro als Maverick Vinales, zien we elk seizoen een enkele pensionering, die voor beiden arriveerde tijdens de laatste GP in Valencia. Een heel duidelijke versnelling vergeleken met voorgaande jaren: tussen mechanische problemen en ongevallen door, was Aprilia in het kampioenschap nog nooit onder de drempel van 5 nullen per rijder gezakt. Grote stappen dus ook op het gebied van regelmaat en betrouwbaarheid, twee belangrijke aspecten in de moderne MotoGP. 2022 was het keerpunt waarnaar al enige tijd werd gezocht, een herstart om nog hoger te mikken, waarbij ook werd gerekend op nieuwe aanwinsten Oliveira en Raul Fernandez. Twee voormalige KTM’s die van plan lijken verrassingen te bieden… De tijd zal dit bevestigen, maar zeker is dat Aprilia, na de vele genoemde “primeurs”, nog hongeriger is.
Fotocredit: motogp.com