Het MotoGP-weekend in Motegi begint met een 4e tijdrit voor Aleix Espargarò, die de klok stopt op 1’44 ″ 577 en een voorsprong van slechts 68 duizendsten op de beste ronde van Jack Miller noteert. De vaandeldrager van Aprilia blijft in het kielzog van zijn directe tegenstanders in de race om de wereldtitel, wachtend om te weten of de regen de gecombineerde voor toegang tot Q2 zal bevriezen.
Op het Japanse circuit belicht de RS-GP22 de grote stappen voorwaarts vergeleken met het laatste optreden op de Twin Ring in 2019. Technisch directeur Romano Albesiano kan zeker bogen op uitstekend werk van de afgelopen jaren, zeker na de intrede van Massimo Rivola in de bedrijf. “Er is bijna hetzelfde verschil tussen een crossmotor en een racefiets. Het zijn twee verschillende werelden, het is gek om te bedenken hoeveel het is veranderd (de motor). Nu is het vermogen groter en beter leverbaar, de acceleratie is verbeterd, de aerodynamica is veranderd … Dit was een circuit waar we veel problemen hadden en nu hebben we ze opgelost“, onderstreept Aleix Espargarò aan het einde van de MotoGP-vrije training in Motegi.
De MotoGP-droom gaat verder…
In de beginfase in de garage van Noale kregen ze te maken met een elektronicaprobleem, dat onmiddellijk werd opgelost tijdens de 75 minuten die beschikbaar waren op de baan. “Ik heb bijna dezelfde tijd als Jack en Pecco hier kunnen doen, wat erg belangrijk is. Het moeilijkste zal zijn om de beste compound voor het achterwiel te kiezen. Zaterdag gaat het regenen, dus als het zondag droog is kunnen we op de racedag niet werken“, voegt de oudste van de broers Espargarò toe. “De baan is niet de beste voor ons, maar aangezien het Aprilia-niveau nu erg hoog is, kunnen we ons aanpassen, zelfs als we op de stop-and-go-tracks niet de beste zijn.“.
In de top-10 op vrijdag zijn er ook de Honda’s van Marc Marquez en Pol Espargarò, waarbij het fenomeen uit Cervera zichzelf herbevestigde als de snelste van zijn merk in FP1. “Het lijkt erop dat Honda het hier heel goed doet, Pol was ook snel. Met het testteam hebben ze onlangs meerdere testen gedaan. Het verbaast me niet dat Marc zo snel was – concludeert de Aprilia-rijder -. Hij had een slechte tijd na Aragon, daarmee gebeurde het aan het begin van de race, maar ik denk niet dat het hem veel deed.“.