Aleix Espargaró zal het zevende seizoen in de MotoGP racen op een Aprilia, het twintigste in het Wereldkampioenschap. Een lange maar winloze carrière, tot aan het historische succes in Argentinië in 2022, de eerste ook voor het merk Aprilia Racing in Top Class. Sindsdien heeft zijn leven een beslissende wending genomen, gevolgd door goede resultaten (nog 5 podia) en een 4e plaats in het eindklassement. Hij had het nooit beter gedaan sinds zijn werelddebuut in 2005, waardoor hij een contractverlenging kon verdienen tegen betere cijfers en met zeker bemoedigende resultaatvooruitzichten.
Aleix Espargarò door ups en downs
De veteraan van Granollers beleefde moeilijke jaren met de motor van Noale, hij leek soms op het punt te staan de handdoek in de ring te gooien en zijn helm aan de wilgen te hangen. Het leven verandert wanneer je het het minst verwacht, op het circuit en daardoor in het gezin, en nu mikt hij op de MotoGP-titel na zijn briljante seizoen ’22. “Mijn carrière is als een achtbaan geweest“, vertelde hij in de docuserie ‘Solo puede quedar uno’ op Dazn. “Soms een hele lage en soms een hele hoge achtbaan. Het is een voorbeeld van hoe je nooit moet opgeven, want als je uiteindelijk hard werkt, krijg je wat je echt verdient“.
De beurt aan Termas
De race Termas de Rio Hondo vormt de springplank naar een carrièrefinale op hoog niveau. “Meteen na de race, toen ik won in Argentinië, zei ik tegen mezelf: ‘Je bent erg sterk, dit jaar heb je een goed team en een goede motor, dus waarom niet dromen?’ Ik ben als wijn, het wordt elk jaar beter“. Aleix Espargarò denkt terug, na twee jaar bij Suzuki, toen het aanbod van Aprilia binnenkwam. Tot die tijd zou weinig of niemand het project van het Venetiaanse bedrijf hebben omarmd, met een fiets die net begon en constant achterin zat. In plaats daarvan accepteerde hij de weddenschap, knarsetandde op moeilijke momenten, ging zo goed mogelijk om met de psychologische teleurstelling, zonder dat soms te verbergen “Ik verloor het geloof en kon de kracht niet vinden“.
De laatste twee jaar in de MotoGP
Nu leeft hij een droom, in zijn handen de mogelijkheid om zijn carrière te beëindigen met een droomdoel. Hij start komend MotoGP-seizoen niet als favoriet, maar hij zal zeker een tegenstander zijn waar iedereen sterk rekening mee zal moeten houden. “Het voelt voor mij niet echt… Elke race die ik op het podium sta, elke race op de eerste startrij in de kwalificatie… Het is heel vreemd. Ik probeer het normaal te laten lijken, niet stressvol, maar… Het is niet normaal. Als ik nu naar de races ga, zeggen mijn kinderen altijd tegen me: ‘Papa, vergeet niet om dit weekend een trofee mee te nemen.’ Ik zeg tegen ze: ‘Oké, ik neem een trofee mee.’ Ze weten niet echt hoe hun vader vroeger was“, concludeerde de oudste van de gebroeders Espargarò. “Ik heb nog nooit een trofee mee naar huis genomen en dit jaar is het normaal voor hen, maar niet voor mij.”
Foto: MotoGP.com