Het was niet het begin van het seizoen dat hij verwachtte. Op het TT Circuit Assen bleek Aleix Espargaro echter direct tot iets meer in staat. In feite was het daardoor zijn beste GP van het jaar, een duidelijke stap voorwaarts vergeleken met de vorige (voetblessure daargelaten). Gisteren vierde in de Sprint, vandaag kreeg Espargaro direct te maken met een kapotte rechter voorvleugel bij een contact in de 1e bocht. Desondanks was hij erin geslaagd om Binder in de slotfase te pakken, vastbesloten om de 3e trede van het podium van hem te stelen. De kleine pass van de KTM-rijder op de green aan het einde deed hem opgelucht ademhalen. Het heeft langer geduurd dan verwacht, maar in GP Assen is hier het eerste podium van 2023!
Problemen in het verschiet
Als zesde op de startgrid was Aleix Espargaro vastbesloten om zijn zegje te doen. Maar de kink in de kabel komt precies in de altijd hectische start van de race, precies bij de Haarbocht, dan de eerste bocht. ‘Er was contact met Marini en de rechter voorvleugel brak’ Espargaro vertelde het na de race aan motogp.com. Geen klein probleem voor zijn Aprilia, in een categorie waarin aerodynamica nu een heel belangrijk aspect is geworden voor de balans van een MotoGP-motorfiets. “In sommige bochten, vooral bij 6 en 10, verloor ik veel tijd, zeker met een volle tank” vervolgde de Spanjaard. “De motor draaide niet meer goed en bewoog veel. Het was moeilijk om bij te blijven, ook omdat het zo warm was en de bandenspanning omhoog ging, maar op het einde pakte Martin op en voelde ik hem achter me. Een zeer stressvolle race…”
Het podium
De eerste twee plaatsen waren al een tijdje beslist, Brad Binder 3e moest in plaats daarvan vooral weerstand bieden aan Aleix Espargaro. De vin maakt niet uit, de Aprilia-vaandeldrager had de kans binnen handbereik en wilde het proberen. “Ik wist dat het bijna onmogelijk was om Brad te passeren” echter, gaf Espargaro toe. “Maar ik bleef altijd dicht bij hem.” Een tactiek die zijn vruchten afwierp, gezien wat er gebeurde in de fantoombocht 8. “Het spijt me zo voor Brad, het is een stomme fout, maar het zijn de regels… Met de soft waarvan ik wist dat hij het moeilijk zou hebben, gleed hij uiteindelijk alle kanten op.” We herinneren ons Binder met zachte achterkant en Espargaro met medium. “Op dat moment zag ik dat hij iets eerder accelereerde om zichzelf te beschermen, want ik was heel dichtbij. Ik zag zijn fout meteen, dus ik heb nooit meer geprobeerd hem aan te vallen.” Espargaro is dan ook degene die de verdienste van de Zuid-Afrikaan viert, maar eert. “Brad is een zeer getalenteerde coureur, hij is niet makkelijk te verslaan. Hij en KTM zijn inderdaad de grootste rivalen voor ons bij Aprilia.”
De terugkeer van Pol Espargaro
In het weekend was er echter ook een leuke tijd voor het gezin. Pol Espargaro, nog steeds herstellende van het zware ongeval in Portimao, gluurde in de MotoGP-paddock tijdens de GP van Assen. Een idee dat de GASGAS Tech3-piloot aanvankelijk niet goedkeurde, verre van dat. “Ik stond er echt op dat Pol kwam, om te laten zien dat het goed met hem ging” in feite, zei zijn broer Aleix. “Hij had er geen zin in, maar uiteindelijk overtuigde hij zichzelf.” Er was geen gebrek aan ovatie, vooral van de jongens in de Tech3-garage, die de Spaanse rijder hartelijk verwelkomden. “Toen hij me gisteren op de grid voor de start een kus kwam geven, was dat heel emotioneel” herinnerde Aleix Espargaro zich. De voormalige Moto2-wereldkampioen is op weg naar herstel, zijn seizoen 2023 zou dan eindelijk moeten beginnen op Silverstone.
Fotocredit: motogp.com