Een goede eerste plaats voor het Mooney VR46-team van Valentino Rossi, dat het eerste jaar in de MotoGP afsluit met respectievelijk Luca Marini en Marco Bezzecchi op de 12e en 14e plaats. De 24-jarige rookie uit Romagna bezorgde het “made in Tavullia”-team ook het eerste podium, Luca Marini miste de winnende poot voor de top-3, maar samen legden ze de basis voor een hoogstaand seizoen 2023. Dank ook aan het goede werk van teamdirecteur Alessio Salucci, die goed gebruik maakt van de ervaring die hij tijdens zijn lange en legendarische carrière naast de Doctor heeft opgedaan.
De wereldkampioen fiets in het Valentino Rossi-team
De Ducati Desmosedici GP22’s arriveerden voor beide rijders op de IRTA-testdag in Valencia. Voor de duidelijkheid, degene waarmee Pecco Bagnaia (een andere zoon van de VR46 Academy) zich vestigde als leider van de MotoGP-klasse. “We hebben de motor van de wereldkampioen voor Bezzecchi, we hebben hem een verf- en gasbeurt gegeven“, legt ‘Uccio’ uit. “De jongens hebben de officiële 2022-fietsen gevonden, de jongens zijn blij, ze hebben enkele verbeteringen. Bovenal is de motorafgifte soepeler, wat Luca Marini miste… We begonnen goed, denkend aan 2023, we zijn best tevreden“.
Een strategische keuze voor de VR46
In 2022 kreeg Marco Bezzecchi een Ducati GP21, Luca Marini de officiële Desmosedici GP22, maar die zal anders zijn dan die ze volgend jaar allebei gaan gebruiken. Sterker nog, ze zullen de laatste updates hebben over de wereldkampioensfiets die in de laatste race in Valencia te zien was. “Voor het MotoGP-seizoen 2023 hebben we twee GP22’s, we hebben besloten om niet de fabrieksmotor te hebben, zoals dit jaar gebeurde met ‘Maro’“, vervolgt Alessio Salucci. Een keuze die logisch is, “om continuïteit te geven aan het werk dat dit jaar is gedaan. Maar ook om twee identieke motoren in de garage te hebben staan, zodat ook het team beter kan werken en optimaal gebruik kan maken van elkaars data. Toen Pecco Bagnaia aan het begin van het jaar wat problemen voelde op de GP22, heeft Ducati enkele verbeteringen aangebracht, dus zijn wereldkampioensmotor is niet die van Marini in 2022“.
De motor van de Ducati GP22
Het team van Valentino Rossi wil de lat hoger leggen wat betreft doelstellingen en prestaties, voortbouwend op het succes van Bagnaia en de enorme hoeveelheid beschikbare gegevens. “We hebben nu het beste ’22 Ducati-pakket dat we in 2023 zullen gebruiken, terwijl Pramac de GP23’s zal hebben“. Het eerste voordeel zal op motorisch vlak zijn, Luca Marini’s beste ronde op de testdag in Cheste is een eerste positief teken. “Pecco en Dall’Igna hebben geweldig werk geleverd om de motor wat soepeler te maken en dat is erg belangrijk. Als je de grip van 0 tot 15% van het gas loslaat, moet hij aan de elektronica werken om te voorkomen dat de motor gaat draaien. Als de motor daarentegen zachter is en de grip breekt, kun je verder gaan, sneller naar buiten komen, dus alles is beter“.
‘Uccio’ promoveerde met volle cijfers
Alessio Salucci zal ook aan de start verschijnen van het MotoGP Wereldkampioenschap 2023 met meer gewicht in zijn technische en bestuurlijke bagage. “Door vergaderingen te houden, ben ik ook een ingenieur, als je hier vroeg of laat wilt blijven, leer je (lacht, red)”. Nieuwe ervaring ook voor de levenslange vriend van Valentino Rossi, die na het afscheid van de negenvoudig wereldkampioen een team in de koningsklasse leidde. “Tot halverwege het kampioenschap had ik last van de afwezigheid van Vale, maar uiteindelijk waren Pecco en ons team geweldig. Dit is ook de reden waarom we besloten hebben om door te gaan met de GP22. Een jaar geleden had ik met bloed getekend om dit WK zo af te sluiten“. En het beste moet nog komen.