In de zevende manche van MotoAmerica moet Petrux drie punten terugkrijgen van zijn Yamaha-rivaal. Danilo leerde het circuit kennen op een circuitdag, maar de Yamaha-rijder is de favoriet met 7 overwinningen in 10 races
Hoe compenseer je twee gemiste plaatsen in de eerste drie ronden van het Medallia Superbike MotoAmerica Championship? Nou, door zeven van de tien races te winnen die eindigen. En als je dit allemaal kunt, je naam is Jake Gagne.
Voor het eerst in 2022 voert regerend MotoAmerica Medallia Superbike-kampioen Gagne het kampioenschap aan, zij het met slechts drie punten voorsprong op Danilo Petrucci, terwijl de serie op weg is naar de Brainerd International Raceway in Minnesota deze week voor de zevende ronde van het 10-racekampioenschap (20 races).
Gagne nam de leiding in de titelrace in de laatste ronde op WeatherTech Raceway in Droge lagune. Hij deed het met een overwinning van twee races op het schiereiland Monterey, zijn derde en vierde opeenvolgende overwinningen en zesde en zevende overwinningen van het seizoen.
Cameron Petersen, Gagne’s teamgenoot in het Fresh N Lean Progressive-team van Yamaha Racing, bedacht de uitdrukking ‘Jake doet dingen met Jake.’ En dat is precies wat Gagne deed bij Laguna Seca. Hoewel hij voor het eerst in het hele seizoen (die naar Mathew Scholtz van Westby Racing ging) niet in staat was om poleposition te pakken, was Gagne perfect in de twee races. “Jake doet Jake’s dingen” in wezen betekent het aan de kop van de eerste bocht zitten, twee tot vijf zeer snelle ronden rijden en het voordeel behouden tot aan de finish. En ook een beetje lol hebben. Dan, in de persconferentie na de race, vertelt Gagne ons dat de volgende race meer zal worden gevochten en dat de “jongens” met hem zullen vechten voor de overwinning. Leugenaar, leugenaar, met zijn broek in brand… tenminste tot nu toe.
Helaas voor de rest van de MotoAmerica Medallia Superbike-groep, voelt Gagne zich nu comfortabel, zo niet comfortabeler, met zijn Yamaha YZF-R1 dan een seizoen geleden. De verandering vond plaats op Road America, maar het betaalde zich pas uit in de vijfde ronde op Ridge Motorsports Park, toen Gagne twee raceoverwinningen behaalde. Dat Gagne comfortabel zit, is een slechte zaak voor de concurrentie. Voor het geval je in een grot hebt gewoond, vorig jaar won een “comfortabele” Gagne 17 races en pakte de titel.
Dus wat is er nodig om Gagne’s trein te stoppen? Er zal iemand nodig zijn om naar voren te stappen. Ironisch genoeg is er een van de Big Four nodig (waaronder natuurlijk Gagne) om te beginnen met maken “Jake dingen”.
Tot nu toe is Danilo Petrucci van Warhorse HSBK Racing Ducati NYC de man die dit het meest waarschijnlijk zal doen, met de Italiaan slechts drie punten achter en de enige rijder naast Gagne die meer dan één race heeft gewonnen. Petrucci won er drie, hoewel deze drie in de eerste drie races kwamen en een verre herinnering lijken voor de voormalige MotoGP-winnaar. Velen dachten dat Laguna Petrucci’s beste hoop zou zijn om opnieuw te winnen. Het was tenslotte een circuit dat hij kende en waar Loris Baz, de rijder die Petrucci had vervangen op de Ducati Panigale V4 R, een zwaarbevochten tweede plaats voor Gagne had veiliggesteld in beide races van het voorgaande jaar in Laguna.
Petrucci eindigde als derde en tweede in de twee Laguna-races, maar met een vertraging van 4,6 seconden in race één en 5,5 seconden in race twee. Petrucci is echter nog steeds stevig verankerd in de strijd om de titel, dankzij een buitengewone consistentie waardoor hij in 10 van de 12 races het podium heeft bereikt.
Petrucci gaat dan naar Brainerd, een circuit waar hij nog niet op heeft gereden (hij nam daar begin dit jaar deel aan een circuitdag) en waar Gagne beide races een seizoen geleden won, met een voorsprong van slechts drie punten en wetende dat Gagne’s stop snel moet gebeuren als je de hoop wilt hebben om het kampioenschap weg te nemen.
Naar Laguna Seca Petersen klom naar de derde plaats in het puntenklassement van het kampioenschap, waarbij de Zuid-Afrikaan vijf opeenvolgende podia scoorde en zijn landgenoot inhaalde Mathew Scholtz, die crashte in race twee voor de tweede niet-finale van het seizoen.
Petersen heeft het voordeel (of het nadeel?) van nauwkeurig te observeren hoe Gagne zijn zaken doet. Tot nu toe heeft hij het voordeel gebruikt om deel uit te maken van het meest succesvolle team in de paddock met zijn beste seizoen, maar net als de anderen probeert hij erachter te komen hoe hij zijn teamgenoot kan stoppen, vooral in de eerste ronden. Petersen kreeg ook vertrouwen door Petrucci te verslaan in een onderlinge confrontatie in de eerste race op Laguna.
Scholtz hoopt te herstellen van een minder dan briljante prestatie in Californië, waar de Westby-coureur vierde werd in race één voor de eerder genoemde crash in race twee en 11 punten scoorde tegen Petersen’s 36. Daarom heeft Petersen nu vijf punten voorsprong op de BIR op Scholtz.
De eerste van de niet-Big Four is Hector Barbera van Tytlers Cycle Racing eindigde de Spanjaard als zesde en vijfde op de WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Richie Escalante by Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki is terug van zijn beste Superbike-weekend met twee vierde plaatsen, terwijl de MotoAmerica Supersport-kampioen van 2020 zijn indrukwekkende Superbike-rookieseizoen voortzet. Escalante gaat Barbera voor met 18 punten e PJ JacobsenBarbera’s teamgenoot bij Tytlers Cycle Racing, met 12 punten.
De geblesseerde Jake Lewis hij staat achtste in het kampioenschap en hoopt gezond genoeg te zijn om op Brainerd te racen. De Vision Wheel M4 ECSTAR Suzuki-rijder liep een gebroken duim op, die geopereerd moest worden, in de herfst in Ridge Motorsports Park en moest de race in Laguna missen. Lewis heeft slechts zes punten voorsprong op Ashton Yates van Aftercare Hayes Scheibe Racing; de Georgiër had een weekendje weg in Laguna en verlaat Californië met slechts drie punten in de twee races.
De strijd om de tiende plaats in het kampioenschap is begonnen, met Yates, Travis Wyman van Tytlers Cycle / RideHVMC Racing staat momenteel aan de leiding, maar met slechts vier punten voorsprong op teamgenoot Corey Alexander en 10 punten op Hayden Gillim van Disrupt Racing.
De eerste van de twee Medallia Superbike races op de Brainerd International Raceway vindt plaats op zaterdag 30 juli om 15.10 uur. Ook de tweede race op zondag, die 20 ronden duurt, vindt om 15.10 uur plaats. (Amerikaanse tijd).
Foto met dank aan MotoAmerica © Brian J. Nelson