Nog nooit zo’n start van het seizoen gezien voor Stefano Nepa. Er moet aan worden herinnerd dat hij nog steeds herstellende is van de beenblessure die hij opliep tijdens de laatste GP in Maleisië, maar toch heeft hij twee prachtige races gescoord. Na de zwaarbevochten 7e plaats in Portimao, pakt Nepa een zesde plaats in een comeback in minder dan ideale omstandigheden op Termas de Rio Hondo. Twee resultaten die de 5e plaats in het wereldkampioenschap, beste Italiaan in Moto3 waard zijn! Het is nog maar het begin, maar het is zeker een mooie injectie van vertrouwen voor de 21-jarige uit Abruzzo van Angeluss MTA, die zijn groeiproces van voor zijn blessure hervat en steeds hoger mikt.
Gebruik je hoofd
“Het was in alle opzichten een heel zwaar weekend” Stefano Nepa vertelde Corsedimoto. Te beginnen met het beslist onvoorspelbare klimaat. “We kwamen donderdag aan, het was bloedheet, ongeveer 40C en we hadden allemaal honger” in feite onderstreepte de pilot #82. “Van vrijdag tot zondag was het slecht weer.” Een omwenteling die niet helpt, integendeel een extra complicatie is op een circuit dat niet bepaald perfect is. “We reden een beetje en reden een paar ronden in de droge. Toen was de baan een beetje ingewikkeld, vies … “ gaf Nepa toe. “Ik probeerde mezelf echter zo goed mogelijk te managen, vooral op zaterdag in erg slechte omstandigheden: het was gemakkelijk om over de grond te gaan. Ik probeerde mijn hoofd te gebruiken en een goede kwalificatie te rijden.” Hij had al direct Q2 gepakt, uiteindelijk sloot hij die af op een 14e positie.
Nepa riskeert en laadt dan
We komen dan aan op de zondag van de GP: een wedstrijd die nat verklaard is, een leuke extra moeilijkheid voor iedereen. Net als in de kwalificatie onderstreept Nepa het belang van je hoofd gebruiken, maar het eerste deel van de race was allesbehalve eenvoudig. “Ik begon volgeladen maar ik kon niet omhoog” gaf de Abruzzese toe, ook wijzend op enkele grote risico’s. “Ik probeerde verder te gaan, maar ik nam twee of drie risico’s, vooral de laatste in de 3e-4e ronde: een bijna hoge kant en ik landde als een wonder weer op het zadel!” Maar het was niet genoeg om hem te veel ‘bang’ te maken, verre van dat. “Ik weet niet hoe ik erin ben geslaagd om het tempo op te voeren, of zelfs te verlagen: ik verloor posities met deze risico’s en als het zo is, is het niet gemakkelijk om verder te gaan. In plaats daarvan zette ik mezelf in, echt gefocust, en begon te herstellen.
Vermoeidheid laat zich voelen
De klik is er: Stefano Nepa weet zijn tempo te bepalen en zet de renners voor hem in het vizier. “Ik passeerde ze allemaal en begon de podiumgroep steeds dichterbij te zien komen.” Op dat moment wordt de onvolmaakte fysieke conditie echter voelbaar, Nepa begint meer te worstelen. “Mijn been begon pijn te doen en reageerde niet meer goed” hij gaf inderdaad toe. Maar hij knarsetandt en een mooie 6e plaats komt aan de finish! Het Italiaans van MTA heeft echt niet veel te klagen, de voldoening is zelfs voelbaar. “Ik denk dat ik een nog betere prestatie had dan Portimao! Kijkend naar beide weekenden kon ik echt niet meer wensen na de blessure en een mooie pauze, en ik ben nog steeds niet 100%. Dat had ik niet verwacht!”
Nepa geladen: “We kunnen het”
De tevredenheid over de uitstekende start van het seizoen omvat ook de huidige positie op het wereldkampioenschap. “Ik ben 5e in het kampioenschap! Ik zag hem na de race” onderstreepte trots de piloot #82, beste Italiaan in het algemeen klassement. “Het betekent nog niets, we zijn net begonnen, maar zo beginnen, met deze omstandigheden… Echt heel veel!” Zoals gezegd een mooie injectie van vertrouwen, maar “Laten we geconcentreerd en kalm blijven.” Volgende stop in Amerika, precies in Texas, waar Nepa en zijn MTA-team op zoek zijn naar verdere bevestigingen. “Nu rusten we uit en in Austin proberen we wat meer vooruit te komen. Ik ben al heel blij op deze manier, maar we moeten nog meer doen: dat is het doel, we kunnen het” besloot Nepa.
Foto: Angeluss MTA Racing