Red Bull Rookies Cup kampioen en dus ook gezien in een bijzonder wereldperspectief. Ayumu Sasaki hij kwam in de Moto3 met een mooi visitekaartje, wat hem dan ook meteen als een uitstekende vooruitzicht op de Rijzende Zon plaatste. In werkelijkheid ging het WK-pad van de 22-jarige uit Yokosuka beslist bergopwaarts. Een opkomend talent dat moeite heeft gehad om zich uit te drukken op het internationale toneel, in ieder geval tot dit jaar. 2022 verscheen als het keerpunt, het volgende seizoen zal dienen om de onbetwiste vooruitgang te bevestigen. Zeker dan zouden de fans van zijn lange tijd zonder successen hem heel graag zien strijden voor het WK…
Een glorieus verleden
Er zijn slechts twee renners die kunnen winnen in de kleine klasse. We hebben het over Kazuto Sakata, kampioen in 1994 en 1998, daartussen zit ook de winnende periode van twee jaar getekend door Haruchika Aoki, die zegevierde in 1995 en 1996. Maar dit alles gebeurde in de historische 125cc, het is lang geleden tijd sindsdien. Maar na tientallen jaren van lean, zo niet voor enkele sporadische significante resultaten, worden beslist bemoedigende tekenen opgemerkt. Wie weet of Ayumu Sasaki echt de nieuwe hoop kan worden van een Japan dat na de periode van legendarische namen geen vervolg heeft gehad.
Sasaki, in eerste instantie
Sasaki’s werelddebuut dateert van de Maleisische GP van 2016 als invaller, zijn fulltime debuut kwam het jaar daarop. De verwachting was dat hij vroeg in de versnelling zou kunnen komen, maar de eerste vier jaar in de Moto3 zijn erg moeilijk. Een enkel podium valt op als een belangrijk resultaat, slecht in evenwicht gehouden door vele nullen tussen pensioneringen en plaatsingen buiten de puntenzone. In 2021 is er geen gebrek aan moeilijkheden: in Mugello is hij een van de onschuldige protagonisten van het dodelijke ongeval van Dupasquier, in Catalunya laat hij de KTM Tech3 springen vanwege een zware val met hoofdtrauma. Maar over het algemeen valt hij minder in de race, staat veel vaker in de top tien, krijgt een podium: hij verdubbelt bijna de punten van het jaar ervoor en pakt de wereldtop tien, voorheen beslist veel verder weg. Signalen dat er zeker iets aan het veranderen is.
2022, de schok
In dit seizoen dat net voorbij is, stapte hij over naar het Max Racing Team: de klim gaat door, inderdaad, het is een klim die bijna in recordtijd wordt volbracht. We herinneren ons dat hij door een blessure twee GP’s miste na de angst in Mugello, toen Sasaki werd aangereden door Masia. Rillingen bij de gedachte aan wat er een jaar eerder gebeurde op datzelfde circuit, maar voor de jonge Japanner is het heel anders. Het is een ongelukkige dubbele nul die weegt op de balans van het seizoen, net als de andere vier pensioneringen in de race. Voor 14 van de 20 GP’s vliegt Sasaki echter: de eerste twee wereldoverwinningen blinken bovenal uit, om daar nog eens zeven podia en een 6e plaats als zijn slechtste resultaat aan toe te voegen. Jammer voor de kostbare punten die verloren zijn gegaan in de hierboven genoemde rondes, maar de 4e plaats spreekt voor zich.
Saki en Mondiale?
Het veelbelovende talent van de Rijzende Zon was na het wereldtrio van dit jaar de beste. Maar ze gaan allemaal naar Moto2, dus het is logisch om Sasaki meteen te zien als de eerste favoriet voor 2023. Gaat hem dat lukken? Drukbeheer moet worden geëvalueerd, wat retorisch lijkt, maar in plaats daarvan fundamenteel is in de geest van een rijder. Het voorbeeld van landgenoot Ogura in de tussenklasse spreekt voor zich, Sasaki heeft zich nog niet in een dergelijke situatie bevonden. We moeten hopen blessures of ongelukkige afleveringen te voorkomen, de Husqvarna IntactGP-vaandeldrager moet dan de standvastigheid en de juiste dosis “kwaadaardigheid” behouden die in deze 2022 wordt getoond. De grote groei die in deze vintage wordt getoond, is echter het positieve aspect, wat overblijft neem aan dat Ayumu Sasaki inderdaad op de goede weg is om zo “gevaarlijk” te worden dat hij het Moto3-kampioenschap op het spel zet.
Fotocredit: motogp.com