De terugkeer naar het podium meer dan een jaar na de laatste keer. Mattia Rato heeft ook dit 2023 ontgrendeld, zijn vierde jaar in het Moto2 Europees Kampioenschap. En dat lukte hem precies in de ronde van Valencia, op een baan die normaal gesproken moeilijk voor hem is, terwijl hij dit keer zijn pootje wist te plaatsen. Een injectie van vertrouwen die hij nodig had na een ingewikkeld seizoen. Nu staat hij voorlopig tweede in het kampioenschap, maar Rato wil er niet aan denken: hij bekijkt race voor race, bedenkt wat hij kan verbeteren en met Agius in het vizier is er tijd voor het klassement. We hadden de gelegenheid om de emoties te horen die werden ervaren op het Circuit Ricardo Tormo: ons interview.
Mattia Rato, vertel ons over je weekend in Valencia.
Een goed weekend: ik wist de tijd van vorig jaar te verbeteren en voelde me meteen goed met de motor. Valencia is altijd een moeilijk circuit voor mij geweest, eerlijk gezegd kan ik niet zeggen waarom! Sinds donderdag ben ik sterk, daarna beetje bij beetje en door wat dingen uit te zoeken ging het altijd beter. Misschien had er meer kunnen worden gedaan in de kwalificatie, maar ik heb alles gegeven.
Is er iets niet gegaan zoals je wilde?
Ik ben geen tovenaar met snelle rondes, ook al ben ik dit jaar verbeterd. Maar ik had verwacht dat het beter zou zijn. Ik reed 35,7, waarvan ik dacht dat ik het niet zou kunnen, aangezien ik vorig jaar 36,9 reed in de kwalificatie! Maar vanuit de manier waarop ik me voelde, dacht ik erover om een 35-bas te doen. Ik ben erg blij, maar we hadden het ook in de kwalificatie beter kunnen doen.
Dan is het de beurt aan de enkelrace in Valencia.
Ik begon sterk, vreemd genoeg! Bij de eerste bocht won ik meteen posities, ik verloor er een omdat ik naast liep, maar ik maakte het meteen weer goed, daarna pakte ik weer de tweede en passeerde hem. Vanaf daar was het een erg lange en moeilijke race! Ik had moeite om mijn concentratie vast te houden, in feite was ik de laatste drie ronden een beetje verdwaald, ik maakte wat fouten en ik riskeerde dat Carlos [Tatay] zou terugbrengen. Maar alles ging goed, in de laatste ronde herstelde ik en was ik weer sterk. Ik vond maar twee geronde renners en daar baalde ik een beetje van: het is me al overkomen dat geronde renners de race verpesten, maar deze keer ging het goed.
Laten we het hebben over een stap voorwaarts, zelfs bij vertrek, toch?
In Estoril had ik een goede start, ik verloor een paar posities, maar ik deed het slechter… Tussen Estoril en Valencia had ik twee dagen waarin ik wat meer trainde met de motard in de starts. Maar ik denk niet dat het daarvan afhangt: tijdens het weekend, toen ik oefende, ging het niet zo goed. Ik heb toen verschillende dingen geprobeerd, zoals de koppeling anders laten opkomen of de launch control niet gebruiken. Eigenlijk weet ik in de race niet wat ik deed, het kwam er instinctief uit en ik maakte het sterk!
Je had het over een moeilijke race. Maakte het het dan moeilijker voor je om alleen te schieten?
Ja precies, het was ingewikkelder. Bij Moto2 zegt slipstreaming niet veel, maar de referentie geeft je een grote hand. Vooral in snelle bochten of waar je de uitgang niet goed kunt zien. Seine [Agius] in plaats daarvan was het al twee seconden verwijderd toen ik terugkwam op de 2e plaats. Het was moeilijk om een goed tempo aan te houden om niet ingehaald te worden door de achterblijvers, maar in de laatste ronden verloor ik mijn concentratie: ik riskeerde te crashen, ik nam de verkeerde versnelling… Tatay was daar heel dichtbij gekomen.
Mattia Rato, eindelijk de terugkeer naar het podium.
ik ben erg blij! Vooral op deze baan iets ongelooflijks voor mij: ik heb nooit begrepen waar ik heen moest, hoe ik moest passeren, alles. In plaats daarvan slaagde ik er dit jaar in om te slagen en te vertrekken, het was echt prachtig. Ten tweede, dus zelfs beter dan het podium van vorig jaar… Ik begon in mijn helm te schreeuwen en tot gisteren bleef ik naar de video’s kijken, ik begreep het nog steeds niet! Het was echt een geweldige emotie.
De eerste van de “anderen”, aangezien Senna Agius meteen wegliep.
Hij gaat heel snel, maar hij heeft ook geprofiteerd van de twee WK-races, plus die van vorig jaar. Ze leren veel. Ik zeg dit ook omdat Ai Ogura op donderdag en vrijdag met ons reed, ik moet 3-4 ritten met hem hebben gemaakt en ik heb op die momenten meer geleerd dan in mijn hele leven!
Mogen we daarom zeggen dat Ogura je een grote hand heeft gegeven voor het weekend?
Ja! Vooral wat betreft de manier waarop je met de Moto2 rijdt. Ik had zoiets nog nooit eerder gezien, sterker nog, na de dienst ging ik bij hem staan en nam mijn hoed af. Echt fantastisch, ik heb ervan genoten om hem te zien rijden. Sterker nog, ik heb het hele weekend geprobeerd te doen zoals hij, hem te imiteren: er is nog een klein beetje te gaan, maar we komen dichterbij.
Op Estoril 2022 behaalde je je eerste Moto2-podium. Het kostte me meer dan een jaar om het je opnieuw te vertellen. Hoe kan dat?
Ik weet niet eens waarom. In Estoril voelde ik me geweldig, maar toen we bij de tweede race kwamen, ging het iets slechter. Maar ik zei tegen mezelf dat het Valencia was, een circuit waar ik niet van hou, en dat was prima, terwijl de volgende in Barcelona me beter beviel en ik dacht dat ik het beter zou doen. In plaats daarvan deden zich een paar problemen voor, waaronder een crash in Race 2, mijn stroomlijnkap ging open en ik verloor 30 km/u op het rechte stuk. Maar ik voelde me niet meer zo goed als Estoril, sterker nog, het werd steeds erger, totdat ik een heel slecht weekend had in Portimao. Mijn stroomlijnkap ging verschillende keren open, ik kwam zonder benzine te zitten, ik startte van achteren, ik leed een lange ronde voor een contact in de race voordat…
Mattia Rato, een zeer complex jaar.
Dat is ook waarom ik blij ben met dit podium: ik wist niet zeker of ik door wilde gaan met Moto2. Ik dacht erover om naar Supersport te gaan, het was maar een idee en dat is het, maar ik dacht dat ik wilde stoppen met Moto2.
Wat heeft je van gedachten doen veranderen?
AGR Team heeft me een beetje overtuigd. Ik kende Anscari [Nadal, team manager]maar ik had nog niet met hem gewerkt. Toen ik de kans kreeg om met hen mee te gaan, sprong ik erop en bleef.
Wat is er dit jaar veranderd? De Mattia Rato-rijder, het gevoel met de Moto2, iets anders?
Ik ben een beetje veranderd, ik voel me meer bewust van mezelf. Vorig jaar voelde ik de motor niet, ik probeerde zelfs de stijl te veranderen, er waren wat veranderingen, maar de rondetijd veranderde nooit. Deze winter heb ik toen veel getraind op de snelle ronde, sinds vorig jaar was ik nog slechter. Laten we zeggen dat het een verzameling dingen is.
Mattia Rato, hoe gaat het nu fysiek met je? Het was geen gemakkelijke start van het seizoen voor jou.
Nee, ik heb tijdens de test mijn rechterschouder bezeerd: eerst een ongeluk om een Moto3-rijder te ontwijken, daarna een highside door mijn fout, waarbij ik altijd op dezelfde schouder viel. Niets gebroken, maar ik had een subluxatie opgelopen met peesverrekking. Een beetje schurftig, in de eerste twee dagen heb ik het niet verplaatst… Ik was niet eens in orde, ik kan ook heel blij zijn met het Estoril-weekend. Maar nu is alles in orde, af en toe heb ik een beetje pijn, maar het gaat goed.
Laten we eens kijken naar de volgende races: op welke circuits zie je jezelf beter en op welke minder?
Naar mijn mening zal het moeilijkste circuit Jerez zijn, de volgende etappe. Ik vind het leuk, maar het is niet gemakkelijk om snel te gaan. Portimao is altijd sterk geweest, behalve vorig jaar, maar deze keer kunnen we het goed doen. Ik zou hetzelfde zeggen over Barcelona. In Aragon was ik in 2022 een beetje gestopt na mijn slechtste race, ik voel me nog beter. Laten we dan in Valencia kijken of we nog meer kunnen verbeteren.
Na het podium is Valencia toch niet zo’n slechte baan meer?
Nee, nu is het mijn favoriet! Net als Estoril, weer een prachtig circuit.
Dankzij het podium sta je nu tweede in het algemeen klassement. Niet slecht, toch?
Eerlijk gezegd heb ik er niet veel over nagedacht, ik bekijk het per race. Ik wist dat ik tweede was, na Estoril stond ik op gelijke hoogte met Antonelli, terwijl ik hem deze keer passeerde. Maar ik kijk niet veel, ik denk maar aan één race tegelijk.
Agius is al eng. Mattia Rato, is het dit jaar te verslaan voor jou?
Volgens mij wel. Als we op de goede weg werken, kunnen we er komen. Begint het beter te doen in de kwalificatie om meteen te proberen bij hem te blijven.