De werelduitdaging is altijd de moeilijkste. Barry Baltus weet het goed, gezien het feit dat hij het in drie jaar in het wereldkampioenschap niet gemakkelijk heeft gehad. Laten we niet vergeten dat hij in zijn twee jaar in de Moto2 al enkele zware blessures heeft opgelopen. De 18-jarige uit Namen draagt de naam en het nummer van de grote “Iron Man” Sheene, met de hoop echter dat hij qua fysieke problemen niet hetzelfde pad bewandelt… In 2022 eindigde hij als 31e in de het wereldkampioenschap, in termen van punten was het absoluut zijn beste seizoen ter wereld. Kleine stapjes vooruit voor de jonge Belg, vooral bevestigd door de twee top tien-scores. Wie weet of hij ooit enkele van de landgenoten die hem voorgingen zal kunnen bereiken.
Baltus, de succesvolle voorgangers
Barry Baltus is niet de eerste Belg op het wereldkampioenschap, maar weinigen hebben significante resultaten neergezet. De eerste was Juliaan Vanzeebroeck, 10 podia in de jaren 70. Negen daarvan, inclusief de drie GP-successen, kwamen tussen 1974 en 1978 in de 50cc, de tiende in de 125cc in 1976. Maar de beste is nog altijd Didier de Radiguès, in het Wereldkampioenschap tussen 1979 en 1991: 15 keer op het podium in drie verschillende klassen, met vier overwinningen in 250cc (3e in 1983) en 350cc (vice-kampioen 1982). Lucio Pietroniro veroverde tussen 1985 en 1988 vijf wereldpodia in de 125cc, vier met MBA en één met Honda. Dan is er nog Stéphane Mertens, met in totaal zeven podiumplaatsen veroverd in de tweejarige periode 1995-1996 in de Thunderbike Trophy. Laten we Xavier Simeon aan de lijst toevoegen: tussen 2013 en 2015 behaalde hij vier podiumplaatsen in Moto2, de overwinning in Duitsland in 2015 was zijn laatste in het Wereldkampioenschap. De meest recente is Livio Loi, met twee Moto3-podia op zijn scoreformulier: hij won de GP van Indianapolis in 2015 en werd uiteindelijk tweede in Australië in 2017.
Barry Baltus, moeilijke klim
Het debuut vond vanwege leeftijdsgrenzen laat plaats, maar het gecompliceerde 2020 en daarmee de lange pauze tussen Losail en Jerez verhinderde hem halverwege het seizoen te missen. Het was echter een complex jaar, met twee zestiende plaatsen als beste resultaat. Verrassend genoeg (en voortijdig) veranderde hij in 2021 van categorie en stapte hij over naar Moto2 met RW Racing GP en de NTS-framebouwer. Er had geen slechtere start kunnen zijn: in FP3 in Qatar crasht Baltus en breekt zijn linkerpols. Zijn seizoen begon pas serieus in Frankrijk, met een enkele puntenfinish in Duitsland. Ook 2022 is niet immuun voor blessures, die hem zowel aan het begin als aan het einde van het jaar overkomen. Polsbreuk na ongeval in kwalificatie in de 2e ronde in Indonesië, enkelblessure in vrije training van de voorlaatste GP in Maleisië. Desondanks helpt de overstap van NTS naar KALEX hem om te groeien: negen plaatsingen in de 16 daadwerkelijk betwiste GP’s, met twee top tienen in Austin en Portimao.
Top tien mogelijk?
Zeker is dat Baltus nog twee jaar verbonden blijft aan RW Racing GP, dus tot het einde van het seizoen 2024. Een verlenging die de groei van de jonge Belgische coureur, die pas 18 is en dus een goede marge heeft voor groei. Waar komt het in 2023 aan? Wat we wel kunnen zeggen is dat Baltus niet een van die “kampioenschapsrijders” zal zijn, maar hij kan mikken op iets meer dan wat hij tot nu toe heeft gedaan. Natuurlijk moeten we de juiste consistentie bereiken, laten we het geluk aan de fysieke kant niet vergeten, maar wie weet kan hij constant de strijd aangaan om de top tien.
Fotocredit: motogp.com